최남선(1890∼1957). 국학자. 역사가. 아명은 창흥(昌興), 자는 공륙(公六), 호는 육당(六堂), 세례명은 베드로, 본관(本貫)은 동주(東州)[鐵原]. 서울에서 관상감(觀象監) 기사(技師)이며 한약방을 경영하던 최헌규(崔獻圭)의 2남으로 출생. 1902년 경성학당(京城學堂)을 졸업하고 1904년 국비유학생 소년반(少年班)의 반장으로 도일(渡日), 동경부립중학교(東京府立中學校)에서 3개월간 수학하고 귀국하였다가 1906년 다시 도일(渡日), 와세다대학(早稻田大學) 고사부(高師部) 지리역사과(地理歷史科)에 입학하여 유학생회보 <대한흥학회보>(大韓興學會報)를 편집하고 동지(同誌)에 자신의 신시(新詩)를 발표하였다. 1907년 모의국회(模擬國會)사건으로 제적당하자 귀국, 신문관(新文館)을 설치하고 1908년 잡지 <소년>(少年)을 창간, 한국 최초의 신체시(新體詩) ‘해에게서 소년에게’를 발표하고, 이광수(李光洙)의 소설을 실어 한국 근대문학의 첫 장(章)을 여는 한편, 휘문학교, 중앙학교, 경신학교에서 국사를 강의하였다. 1909년 안창호(安昌浩) 등과 청년학우회(靑年學友會)를 조직하고 1910년 조선광문회(朝鮮光文會)를 창설, 20여 종의 육전소설(六錢小說)과 고전(古典)을 간행했고, 이어 1913년 <아이들 보이>, 1914년 <청춘>(靑春)지(誌)를 창간하였다. 1919년 3.1운동 때 독립선언서를 작성, 체포되어 2년 6개월의 징역형을 선고받았으나 1922년 10월 가출옥되어 이듬해 동명사(東明社)를 설립, 주간지 <동명>(東明)을 발행하며 국사연구에 몰두하는 한편 1924년 <시대일보>(時代日報) 사장, 1925년 <동아일보>(東亞日報) 객원논설위원 등으로 잠시 언론계에 종사하기도 하였다. 1927년 <불함문화론>(弗咸文化論)을 발표하고 총독부 주관 조선사편수위원회 촉탁위원, 1932년 중앙불교전문학교(中央佛敎專門學校) 강사를 역임한 뒤, 1938년 만주 신경(新京)의 <만선일보>(滿鮮日報) 고문, 1939년 일본 관동군이 설립한 건국대학(建國大學) 교수로 재직하다가 1942년 귀국하였고, 1943년 한국 유학생들에게 학병 권고의 강연을 위해 도일(渡日)하였다. 1944년 우이동(牛耳洞)에 은거, 다시 국사연구에 전념하다가 8.15광복을 맞고 1949년 반민특위(反民特委)에 이광수와 함께 친일반민족 행위자로 기소되어 수감되었으나 곧 병보석되었고 그 뒤 해군전사편찬위원회(海軍戰史編纂委員會) 촉탁위원, 육군대학 강사, 서울시사편찬위원회 고문 등을 역임하였다. 1955년 가을부터 천주교 교리를 연구하기 시작하여 1956년 11월 17일 개종(改宗)하고 개종 당일 라디오방송과 <한국일보>(韓國日報)에 “나는 왜 가톨릭으로 개종하였나”라는 글을 발표, 가톨릭 사상(思想)의 포용성, 역사성, 진보성 등을 언급하고 자신이 불교에서 개종한 이유를 밝혀 학계와 종교계는 물론 일반대중들에까지 일대 센세이션을 일으켰다. 1957년 10월 10일 뇌일혈로 사망, 경기도 양주(楊洲)의 가족묘지에 안장되었다. 저서로는 시조집 ≪백팔번뇌≫(白八煩惱), ≪시조유취≫(時調類聚), 수필 <심춘순례>(尋春巡禮), <백두산 근참기>(白頭山覲參記), <조선유람가>(朝鮮遊覽歌), <금감예찬>(金剛禮讚), 그리고 역사서로 ≪조선역사≫(朝鮮歷史), ≪조선독립운동사≫(朝鮮獨立運動史), ≪국난극복사≫(國難克復史), ≪삼국유사해제≫(三國遺事解題) 등이 있다.
[참고문헌] 洪一植, 六堂硏究 / 洪以變, 六堂 崔南善의 一面 / 趙容萬, 崔南善, 韓國의 人間像, 第6卷 / 崔奭祐神父華甲紀念 韓國敎會史論叢, 한국교회사연구소, 1982.
