소수의 생산자(2~5개)가 산업 전체의 공급을 담당하고 있는 시장형태로서 말 그대로 몇몇 안 되는 기업이 공급의 대부분을 장악하는 것을 뜻한다. 어떤 의미에서는 독점과 조금 비슷한 구조라 할 수 있는데, 독점은 한 기업이 시장을 지배하는 반면 과점은 몇몇 기업이 시장을 장악하는 게 큰 차이이다.
소수의 생산자(2~5개)가 산업 전체의 공급을 담당하고 있는 시장형태로서 말 그대로 몇몇 안 되는 기업이 공급의 대부분을 장악하는 것을 뜻한다. 어떤 의미에서는 독점과 조금 비슷한 구조라 할 수 있는데, 독점은 한 기업이 시장을 지배하는 반면 과점은 몇몇 기업이 시장을 장악하는 게 큰 차이이다.
오늘날의 선진자본주의 국가의 산업에서는 ① 소수의 거대기업이 공급량의 대부분을 장악하고 있으며, ② 이들 대기업은 서로 가격인하경쟁 등으로는 경쟁상대를 쓰러뜨릴 수 없다는 것을 알고 있기 때문에, 카르텔이나 기타 각종 협정으로 공존(共存)을 꾀하고 있으며, ③ 한편으로는, 가격경쟁 이외의 다른 수단을 이용하여 치열한 경쟁을 벌이게 되는데, ④ 이 경쟁은 서로 자사(自社)의 행동에 대한 상대방의 태도와 반응을 고려하면서 행해진다.
이와 같은 시장형태가 과점이며, 과점이 일반화된 경제를 과점경제라 한다. 과점경제에서는 소유와 경영의 분리가 극심해지며, 가격수준은 과점기업에 의해 결정되기 때문에 가격하락 요인이 있어도 값을 내리려 하지 않고[이것을 하방경직성(下方硬直性)이라고 한다], 반대로 임금상승과 함께 가격인상이 이루어져서 만성적인 인플레이션이 되기 쉽다