버림받은 아동들을 위한 구제사업기관. 1843년 프랑스 파리에서 프랑스인 홀본 잔송(Holbon Jansong)에 의해 창설되었다. 모든 어린이들을 구제하기에는 재원이 모자랐으므로 죽음의 위험에 처해 있는 어린이들에게 세례를 주고, 살아나면 그리스도교 가정에서 맡게 이를 키우도록 하는 방식으로 어린이 구호사업을 폈다. 우리나라에는 1852년 8월말에 조선에 입국한 메스트르(Maistre, 李) 신부가, 우리나라 각지를 돌며 전교활동을 계속하는 가운데, 죽음에 직면한 고아가 많음을 보고, 파리에 있는 성영회본부에 재정적인 원조를 청하여 1855년경에 고아들에 대한 구제사업을 펴기 시작하였다.
이는 우리나라 최초의 고아원사업인데, 메스트르 신부는 죽어 가는 외교인 어린이들에게 영세를 주는 한편 고아들을 모아 몇몇 독실한 여교우들로 하여금 이들을 돌보게 하였고, 점차 고아의 수가 늘어남에 따라 어린이들은 신자 가정에 맡겨 키우게 하는 한편, 그들이 커 감에 따라 자립할 수 있도록 생업에 필요한 기술을 습득하게 하였다. 그의 이러한 자비심에 감동되어 새로 입교하는 자가 자연 많았고, 그의 사업은 날로 번창하여, 여러 곳으로 번져 나갔으나 재정상의 어려움과 박해로 인해 사업은 더욱 어려워졌다. 그러나 1857년 12월 20일 메스트르 신부가 충남 합덕(合德)에서 선종한 뒤에도 이 사업은 계속되어 1859년 보고서에 따르면, 미신자로서 대세(代洗)를 받고 죽은 아이가 701명, 프랑스의 고아원본부에서 보내온 경비로 양육하는 고아가 43명에 달한다.
이 사업은 1859년까지는 서울에 유모(乳母)를 둔 고아원으로 발전하였으나, 1866년 병인(丙寅)박해로 중단되었다가 1880년에 다시 계속되어 1886년부터는 샤르트르 성 바오로수녀원에 인계되어 오늘에 이르고 있다. 성영회의 고아사업은 개화와 더불어 전국의 주요 도시에 퍼져갔고, 남자에게는 목공 약국 철공 등의 기술을 습득케 하고, 여자에게는 재봉틀 사용법을 가르치는 등 직업교육을 시킴으로써, 자립의 길을 열어 주는 근대적인 고아구제사업으로 발전해 갔다.
[참고문헌] Ch. Dallet, Histoire de l’Eglish de Coree, Paris 1874.
