Athanasius(295∼373). 성인. 328년 알렉산데르를 계승하여 알렉산드리아 주교가 되었다. 알렉산드리아가 낳은 4세기의 가장 위대한 학자이다. 파란만장한 생애 가운데서도 오로지 교회의 정통신앙과 니체아신경의 가르침을 수호하기 위하여 몸 바친 정열가이다. 당시 콘스탄티누스(Constantinus)와 콘스탄시우스(Constantius)를 비롯한 동로마 제국권의 보호를 받았던 아리우스파(派)는 황제정권과 결탁하여 아타나시오를 괴롭혔으며 이 때문에 5번이나 교구장직을 박탈당하는 수모를 겪으며 17년 동안 유배생활을 하였다. 그러나 그는 불굴의 투지와 믿음으로 이 모든 것을 극복하고 교회의 정통적 입장을 확고히 지켰다. 또한 동료주교들을 설득하여 삼위일체 교의 중 그 동체성(同質性, Homoousios)을 고백하게 하는 데 성공하였다. 이를 통해 그는 동 · 서방 교회에서 추앙받는, 명실공히 ‘교회의 교부’로 인정받았다.
아타나시오는 295년경 알렉산드리아에서 출생하여 교육을 받았으며 이 때 수도자적 영향을 받음과 함께 319년 알렉산데르에 의해 부제로 선출되고 후에 그의 비서가 되었으며 제1차 니체아 공의회가 열렸을 때는 알렉산데르를 따라 공의회에 참석하여 아리우스파의 이단사상을 감지하였다. 유배기간 중에는 로마에 머무르며 로마교회와 더욱 긴밀한 관계를 유지할 수 있었다. 그의 사상은 한 마디로 반(反) 아리우스주의로 요약될 수 있다. 이성을 앞세우며 헬레니즘화(化)를 꾀한 이 위험한 사조에서 아타나시오는 신앙과 성서의 가르침을 앞세우면서 교회의 정통 가르침을 수호하였다. 물론 이성과 철학이 학문상 꼭 필요하기는 하지만 그는 이것을 신학과 신앙을 위한 길잡이로 생각하고 신앙과 전통의 우위성을 강조하였다. 특히 그리스도의 인성(人性) 및 신성(神性)을 함께 강조하여 후대의 그리스도론(論) 및 성삼론(聖三論)의 완전한 기틀을 마련하였다. 또한 수도생활의 창시자로 불리는 이집트의 성 안토니오(St. Antonius, 251?~356)의 전기를 쓰는 등 서방에 수도원운동을 처음 소개하였다.
