■ 영지주의 靈知主義 Gnosis
ꡒ아직 어린 그리스도교 교회를 괴롭히는 가장 큰 위험이 있다면 그것은 영지주의였다ꡓ(L. Lortz). 영지주의는 본질적으로 하나의 이교적인 현상이었다. 영지주의와의 대결 흔적은 신약성서의 몇몇 구절에서도 발견되고 있다. 영지주의는 2세기에 최고의 절정에 도달하였다. 영지주의는 글자 그대로 ꡐ인식ꡑ을 의미한다. 1세기와 2세기의 이교도의 종교와 영지주의에 물들었던 그리스도교의 이단설은 영지주의라는 단어를 단순히 ꡐ인식ꡑ으로 이해하는 것에 그치지 않고, 더 나아가 ꡐ구원에 대한 인식ꡑ으로 이해하였다. 바오로 역시 그리스도교인들을 신앙의 기초를 뛰어넘어 복음이 지니고 있는 더 높은 인식으로 이끌어 가려고 노력하였다. 바오로의 이러한 노력은 모든 그리스도교인들을 대상으로 삼았다. 이와는 달리 영지주의에 물든 이단설은, 오로지 소수의 영지주의자들만이 접근이 가능한 특별한 구원 인식이 존재한다고 주장한다. 그래서 영지주의는 보편적인 의미의 신앙과 영지주의가 주장하는 인식 사이를 구별하기도 한다.
영지주의의 체계는 매우 다양하다. 이 다양한 체계 안에는 유다교와 그리스도교의 계시에 대한 사상과 그리스 철학과 동양 종교의 철학에 대한 이념들이 혼합되어 있다. 그러나 이 혼합은 매우 다양한 형태를 띠고 있다. 내용적으로 볼 때 영지주의의 체계는 세상의 악은 어디로부터 오는가, 그리고 이 악을 어떻게 극복할 수 있는가라는 두 가지 근본적인 물음의 해결에 매달리고 있다. 영지주의의 전제 조건은 이원론이다. 이 이원론은 하느님이라는 선한 원리와 물질이라는 악한 원리가 서로 공존하고 있다고 보고 있다.
영지주의에 물든 그리스도교의 이단설은 다음과 같은 내용을 주장한다. 지고의 한 분이신 하느님이 존재한다. 이 하느님에게 영원한 물질이 대립하고 있다. 지고의 하느님으로부터 무한(영원) 또는 영들이 출현하고, 이것들은 하느님과 함께 빛의 세계를 형성한다. 이미 기존하는 물질로부터는 가지(可知)의 세계가 형성된다. 이 가지의 세계는 데미우르고스(Demiurgen)의 작품이다. 어떤 영지주의자들은 이 데미우르고스를 선하지만 허약한 하느님으로 파악하고, 다른 영지주의자들은 하느님과 적대 관계를 가지는 무한으로 파악한다. 이 데미우르고스는 유다인들의 하느님으로서 구약의 입법자이시다. 이 하느님은 인간을 창조하셨고, 인간의 영혼은 신적인 출생의 결과이며 비자연적인 방식으로 육체와 결합되었다. 이처럼 영이 육체와 비자연적인 방법으로 결합함으로써 악이 발생하게 되었다. 영이 육체와 결합됨으로써 영은 육체라는 감옥에 사로잡히게 되었고, 사로잡힌 영을 구원하기 위해서 하느님께서 그리스도를 파견하셨다.
일부 영지주의자들은 하느님은 인간 예수와 결합되었다고 주장하는가 하면, 또 다른 영지주의자들은 하느님은 단지 가상으로 인간의 육체를 수용했다고 주장한다(도케티즘). 이 구원자(그리스도)는 육이라는 감옥에 사로잡혀 있는 영에게 자신의 출처가 매우 고상하다는 인식을 전달해 주어, 육체라는 물질로부터 해방될 수 있는 길을 보여 주어야 할 과제를 지니고 있다는 것이다. 그렇기 때문에 십자가에서의 그리스도의 죽음과 부활은 아무런 의미도 지니고 있지 않다고 주장한다. 예수는 자신의 가르침을 이중의 방식으로 설파하였다. 즉 고도의 높은 인식이 영지주의자들을 위해 사도들에게 부여되었고, 낮은 인식은 그리스도인들이라는 대중을 위해 교회에 부여되었다는 것이다. 이렇게 해서 영지주의는 그리스도교의 가르침과 직접적으로 모순 관계에 직면하게 되었다. 그렇기 때문에 영지주의는 성서를 훼손시켰고, 성서를 자신의 체계에 맞도록 우화적으로 해석했으며, 오로지 자신들에게만 특별하게 부여되었다고 주장하는 계시에 의존하였다. 교회는 영지주의라는 이단설에 맞서 투쟁했고, 이 투쟁에서 영지주의는 패배하였다. 하지만 그전에 이미 영지주의는 마니교의 형태로 북아프리카를 출발해서 유럽을 거쳐 아시아에 이르기까지 널리 확산되어 있었다. 중세기에 발생했던 이단인 알비파와 순결파의 경우에도 영지주의의 흔적을 발견할 수 있다.
