천주교와 조상 제사

인(仁)을 핵심으로 하는 유교는 효(孝)를 통해 인을 실현하며 모든 덕의 근본을 효라한다.
이 효에 의해서 사람됨을 평가한다. 효의 정신은 생명을 주는 부모와 선조께 감사의 보답을 드리는 데 있다.
이 효도는 부모 생시뿐 아니라 사후에도 계속 ‘죽은 이 섬기기를 산이 섬기듯이’하여 이어간다(중용,19장).
제사는 생명의 근본에 보답하고 그 은혜에 감사하기 위해, 돌아가신 부모와 조상을 생기와 같이 공경하여 효를 이어가는 것이다.
그러므로 유교와 조상제사는 복을 구함에 있지 않다. 자녀로서 부모와 선조에게 보본(報本)과 보은(報恩)의 효를 계속 실현하는 데 있다. 조상 봉제사(奉祭祀)에 대해 천주교는 전통적으로 내려오는 미신이 아닌 관습을 그대로 허용하고 있다. 그러나 아래와 같은 점을 강조한다.
(1)조상의 연혼[귀신, 鬼神이라고도 함]을 하느님과 같이 숭배할 수 없다.
(2)길흉화복은 조상의 연혼이 주관하는 것이 아니다.
(3)죽은 후 조상의 연혼[귀신]이 살아서 배회하다든지, 음식으로써 그 영혼을 공양하다든지, 또는 제사 때에 일시적으로 갱생하여 제물을 즐겨 먹고 축복해 준다든지 하는 것은 오직 상상(想像)일 뿐이다.
(4)죽은 이의 영혼은 살아 계신 생전에 닦은 행실에 따라 하느님 앞에서 천국 혹은 지옥 그리고 연옥[煉獄:천국에 가기 전 단련 받는 중간 처소]의 심판을 받는다.
(5)교회는 천국에 들지 못하고 연옥에서 보속하고 있는 죽은 이들을 위하여 기도하기를 권한다.