예수님과 니고데모와의 대화
이 대화는 오해에 의해서 전개된다. 예수님께서는 하느님께 대한 친밀한 지식을 계시하시면서 실재의 한 차원 위에서 말씀하신다. 그에 비해서 예수님의 말씀을 듣는 사람들은 자기 한계에 갇힌 다른 차원으로 그 말씀을 듣고 이해하려 든다. 이해의 대립은 영신적인 이해와 물질적인 이해의 대립도 아니고, 영과 육의 대립도 아니다.
니고데모는 하느님 나라에 들어가기 위한 조건에 관한 질문을 가지고 예수님께 왔다.
유대인들의 종말론적 사고에서 ‘나라’라는 개념은 여러 가지 형태를 띠고 있다. 그러나 그 모든 형태들을 강조하고 있는 내용은 세상의 유일한 통치자이신 하느님께서 어느 날엔가 결정적으로 그리고 온 우주에 걸쳐 당신 최고 통치권을 명백히 드러내실 것이라는 기대이다. 묵시문학에서 일반적으로 전개되어 있는 것처럼, 하느님 나라는 선의 군대와 악의 군대가 최종 결전을 벌인 뒤 악마의 세력이 깡그리 분쇄된 다음 평화와 선이 영속하는 시대가 수립된다는 것이다.
공관 복음서들에서, 예수님의 가르침은 하느님 나라에 집중되어 있고, 하느님 나라가 도래하는 신비는 예수님의 말씀 및 업적과 긴밀하게 연관되어 있다. 특히 악마들을 추방하신 행적은 세상을 지배하는 사탄의 세력이 분쇄되었다는 사실에 대한 분명한 증거이다.
하느님의 나라는 예수님의 임무 수행 안에 이미 현존해 있는 실재이지만, 최종적으로 승리하는 그 실현은 미래에 이루어질 것이다. 공관 복음서들은 하느님 나라에 관한 예수님의 생각의 두 측면들, 즉, 이미 실현된 종말과 미래에 실현될 종말론을 동시에 제시하고 있다. 이 두 가지 종말론에 있어 모두 다 하느님 나라에 들어가기 위해 요구되는 자격은 예수님을 받아들이거나 아니면 배격하는 데 달려있다. 하느님 나라는 인간 존재들에 의해강요를 받거나 재촉받을 수 없다. 하느님 나라는 실로 하느님께서 이룩하시는 구원의 기적인 것이다. 하느님 나라라는 표상은 제4복음서에서 그렇게 두드러진 역할을 하지 않고 있다. 오히려 요한은 영원한 생명의 선물 및 다시 태어나게 하시는 하느님의 기적에 초점을 맞추고 있다.
하느님 나라를 체험하는 일은 이스라엘 백성에 소속된다거나 율법을 제대로 지켜낸다거나 하는 데 달려 있지 않고, 그 어떠한 인간활동에도 매여 잇지 않다. 장엄한 권위를 가지고 예수님께서는 니고데모에게 사람은 반드시 다시 태어나야 한다고 가르치신다.
