1. 사순 시기
성서 상에 나타난 의미를 우선 살펴보면 다음과 같다. 성서는 엘리야의 준비기간(1열왕 4,12), 모세의 시나이 준비기간(신명 9,18), 예수의 단식·공생활 준비기간(Lk 4,1-13), 예수께서 승천 전에 제자들과 함께 생활한 기간 등에 대해서 40일을 말하고 있다. 이와 같이 40이라는 숫자에는 부활이라는 큰 사건을 준비하는 시기, 즉 예수를 만나기 위한 준비의 의미가 있다. 그러나 규정적인 준수의 의미보다는 내적 의미를 살려야 한다.
그 기간을 계산하는 방법에는 여러 가지가 있다.
① (옛)성삼일 전부터 계산하여 40일 ; 이렇게 하면 주일이 사순시기 시작의 날이 된다.
② 34일, 36일을 지낸 적도 있다.
③ 40일을 채우려는 신학이 강해지면서 사순시기 시작이 수요일로 되었다.1)
