제 一장 太極圖
무극이면서 태극이라는 말은 우주의 최종적 실재를 가리키는 말로 이는 시간, 공간 안에 있지 않지는 않지만(무극) 아무것도 없는 허무가 아니라 우주의 모든 사물을 설명해 주는 것(태극)이라는 뜻이다. 이러한 우주의 최고의 이치(天理)가 동(動)하는 길을 타고 있으면 양(陽)이 된다. 이 陽은 氣가 동하는 것으로 기가 고요히 있으면 그곳에 理가 타고 있는데 이것이 음(陰)이다. 여기서 또 기의 고요함이 극하면 다시 동하게 된다. 이 음과 양은 서로 맞서게 된다. 양이 변하고 음이 합쳐져서 수, 화, 목, 금, 토를 만들어 내어 이 5개의 기(五行)가 차례로 펴져서 사계절이 돌아가게 된다. 여기서 오행은 하나의 음양이고 음양은 하나의 태극이며, 태극은 무극인 것이다.
건도(乾道)가 남이 되고 곤도(坤道)가 여가 되어 두 기가 서로 감(感)하여 만물을 만들어 낸다. 만물은 다시 생기고 생겨서 그 변화가 끝이 없게 된다. 이중에서 오직 사람만이 그 빼어남(秀, 수)을 가지기에 가장 영(靈)하다. 사람에게서 형체(形)가 생겨나게 되면 정신(神)이 지식(知)을 만들어 내며 오성(五性, 仁, 義, 禮, 智, 信)이 감하여 움직이므로 선한 것과 악한 것, 옳은 것과 그릇된 것의 만사가 생기게 되는 것이다. 성인의 도는 인의(仁義)와 중정(中正, 중용)이며, 마음을 고요히 하여 인극(人極, 인간의 윤리생활의 최고의 표준)을 세우는 것이다. 그러므로 성인은 하늘과 땅과 함께 그 덕(德)스러움이 합하고 해와 달과 함께 그 명철(明徹)함이 합하며 사시(四時)와 더불어 그 질서가 합하고 귀신으로 더불어 그 길흉(吉凶)이 합한다. 군자는 이러한 것을 닦음으로써 길(吉)하고 소인은 이것을 어김으로써 흉(凶)하다.
그러므로 주역에서는 ‘천(天)의 도를 세워 음과 양이라하고 지(地)의 도를 세워 유(柔)와 강(剛)이라하며 인(人)의 도를 세워 인(仁)과 의(義)라한다. 또한 처음에 생겨나게 된 것을 미루어 보고 종말에 죽게 되는 것을 뒤로 돌이켜 보면 사생(死生)의 설(說)을 안다’고 언급한다.
