여호와의 증인은
어떻게 시작되었는가?
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그는 처음에 개신교 종파인 칼빈파에서 가르침을 받았고 그 후 세상종말과 지옥에 대한 심각한 공포를 느껴서 불안해 하다가 세상의 종말이 다가왔다고 선언하는 시한부 말세론 자들의 종파에 들어갔습니다.(이 종파의 창설자 W. 뮬러는 1844년을 세상 종말의 날로 정했었습니다.)
이런 럿셀은 성서에 대한 올바른 지식도 없는 체 성서를 정독하는데 몰두하였고 그리고는 성서학자가 되려는 청소년들을 모아서 성서 모임을 시작했습니다. 후에 이들은 자기들이야말로 성서를 완전히 깨달은 최초의 인물이라고 자부하며 여호와의 증인의 전신인 ‘미국성서 연구회(1872년)’을 조직했습니다.
얼마후, 그는 문란한 사생활과 세상 종말의 예언이 빗나감으로 인해서 많은 어려움을 겪게 되었습니다. 첫 번째는 18년 동안의 결혼생활이 파탄을 가져온 것입니다. 두 번째는 럿셀 자신이 축복한 밀이 다른 종자보다도 다섯 배나 수확이 좋다고 속여서 지나치게 비싸게 팔아 문제를 일으킨 소위 ‘기적의 밀’ 사기사건입니다. 세 번째 그의 예언적 경고가 들어맞지 않자 그의 추종자들이 그의 종파를 떠난 일입니다.
그러나 럿셀은 멀지 않은 1918년에 세상이 끝날 것이라고 또다시 예언하였습니다. 하지만 그는 1916년에 세상을 떠났으므로 다행스럽게도 또다시 반복하여 세상 종말의 날을 수정할 필요가 없게 되었습니다.
럿셀의 후계자들
두 차례의 세게대전 동안 여호와의 증인을 크게 번창시킨 루터포드(J. F. Rutherford 1869-1942)가 럿셀의 후계자가 되었습니다. 1919년에 그는 첫 번째 전국적인 모임을 개최하였습니다.
이때 루터포드는 럿셀의 예언에는 몇 가지 착오가 있었다고 수정하며 1925년이야말로 세상 종말의 날인 하르마게돈 전쟁의 날이 될 것이라고 못박았습니다.(편주 : 묵시록에 나오는 선과 악이 최종적으로 전쟁을 하는 상징적인 장소입니다.)
하지만 이 예언도 허사로 끝나자 럿셀과 마찬가지로 또다시 번복하며 1975년 10월 1일이야말로 세상 종말의 날이라고 했으나 역시 그도 1942년에 죽었습니다.
또한 그는 그리스도의 십자가를 거부하기 시작했고 모든 그리스도인의 중요한 축일인 부활절과 성탄절, 주의 공현 대축일, 삼위일체 대축일 등을 없애면서 그리스도교와 전혀 다른 이단 종파로 탈바꿈시켰습니다.
그리고 1931년에 그의 추종자들은 ‘너희는 나의 증인들이다’라는 이사야 예언서의 구절을 빌어 ‘여호와의 증인’이라는 이름으로 자처하였습니다.
루터포드가 한 말 중에 아주 재미있는 것은 ‘여호와께서 브룩크린에 있는 교단본부를 통하여 144,000명의 간선된 사람들이며 도유된 사람들을 직접 인도하셨다’는 것입니다. 그리고 그는 부륵크린에서 결정된 것만큼은 오류가 없을 것이라는 장담까지 하였습니다.
루터포드의 뒤를 노어(N. H. Knorr 1915-1977)가 계승했습니다. 그는 출판물을 통하여 교단에 큰 활력소를 주었습니다. 주요 출판물로는 35종의 활자판 인쇄물과 2천 2백 종의 팜플렛, 5억 1천 5백권의 80여 개 국어로 번역된 잡지가 있습니다.
또한 그의 지도 아래 성서가 번역되었는데 제목을 “새세계번역성경(The New World Translation of Holy Scriptures)”이라 하였습니다. 이 번역서가 여호와의 증인들이 현재 사용하는 유일한 번역성서가 된 것입니다.
더 나아가 그는 흡연을 죄악으로 단죄하고 수혈을 거부하도록 오도해서 사회의 비난을 받기 시작했습니다. 그는 1977년에 죽었습니다. 공식적으로 발표하진 않았지만 그도 역시 1977년에 세상 종말이 있을 것이라고 예언을 했습니다. 하지만 그전과 같이 이루어지지 않았습니다. 노어의 뒤를 이어 1893년 태어난 미국인으로 프란즈(F. W. Franz)도 역시 세상 종말이 임박했다는 것을 주장하기에 여념이 없었습니다.
조 직
오늘날 여호와의 증인의 증인은 212개국에 퍼져있고 회중(교회)의 숫자는 57,670개이며, 전도인의수는 455,561명이고, 파이오니아(자진 전도 봉사자)는 3,592,654명이라고 1989년 1월 1일 발행된 ‘파수대’ 38권 제1호에서 밝히고 있습니다. 그들은 대부분 미국과 유럽에 있습니다.
우리 나라에도 1912년 허리스터(R. R. Hurister) 부부가 들어와서 포섭활동을 한 이후 1957년에 자체승인으로 설립되어 현재 서울특별시 중구 신당동 405-15번지에 한국 지부를 두고 7명의 지부위원과 843개 회중이 있고, 18,986명의 전도인과 52,290명의 파이오니아가 있다고 ‘파수대’에서 밝히고 있습니다.
그들은 막강한 권력과 조직이 있고 지도자급의 요원이 있는 브룩크린 총본부에 의하여 지배받고 있습니다.
연합회라고 지정된 장소에서 드러나지 않게 구역 모임도 갖고 학구적인 모임과 추종자들을 세뇌시키는 곳으로 ‘왕국 회관’도 설치해 놓았습니다.
또한 전도사, 선교사들 그리고 그들의 성서를 비롯한 그들의 주요 간행물인 ‘파수대’와 ‘깨어라’를 온 세상에 전파하기 위하여 거대한 자본 기구를 두고 있습니다.
박근영: 여호와의 증인은 어떻게 시작되었는가 [10/13-06:35]
