本論
Ⅰ. 시대적 배경1)
이하에서 증산의 성장과 활동을 고찰하기에 앞서 먼저 당시의 시대적 상황과 그의 개인적인 환경에 대해 살펴볼 필요가 있다. 종교 창시자로서의 증산의 성장과 활동은 그 시대 상황과 무관할 수 없기 때문이다. 증산이 출생한 1871년부터 그가 종교적 경험을 體系化하여 포교활동을 시작한 1902년까지 약 30년간의 시대적 상황을 그가 출생하고 성장한 전라도를 중심으로 살펴본다. 여기서는 개략적인 언급에 그치고, 증산의 종교적 경험에 영향을 끼친 부분에 대한 구조적인 분석은 이후에 언급한다.
1. 정치적 상황
조선의 19세기 전반기에 속하는 1801년 (순조 원년)부터 1863년(고종 원년)까지는 소위 세도정치에 의한 변태적 정치가 시행된 때였다. 이 시기의 정치는 주로 내정의 발전과 개혁보다는 외척이 주축이 된 정치 엘리트들에 의한 권력투쟁에 일관되어 있었다.
고종이 즉위함으로써 정권을 잡게 된 흥선대원군은 세도 정치를 타파하고 왕권을 강화하기 위해 과단성있는 개혁을 단행하였지만, 그 후에 발생한 국내외적 여러 사건들은 그전보다도 정치적 상황을 더욱 더 불안정하게 만들었다. 특히 증산이 출생한 1871년부터는 신미양요(1871년), 윤요호 사건(1875년), 병자수호조약(1876년), 미국·러시아·이태리 등 서양 제국에 의한 수교요구(1880년)등이 발생하여 일본과 채결한 병자수호조약 이외에도 미국, 영국, 독일(1882년), 이태리 러시아(1884), 프랑스(1886년), 청(淸-1899) 등과 수호통상조약을 맺게 되었으며, 그후 한일합방(1910년)까지는 약 32개의 조약을 맺기에 이르렀다.
이와 같이 조선이 국제무대에 등장하게 되자 일본을 비롯한 열강 제국의 세력과 문물이 국내에 밀어 닥치게 되고, 특히 권력 엘리트들은 보수 세력과 혁신세력으로 구분되기 시작하였으며, 이 두 세력간의 권력투쟁은 점차 그 농도를 더해 임오군란(1882년)과 갑신정변(1884년)이라는 부수사건들을 발생시켰다. 또한 1892년부터 양성적(陽性的)으로 나타난 동학교도들의 교조신원운동은 그 후 그들의 이념이 국내 정치 문제에 파급되어 동학혁명(1894년)으로 발전되었다. 증산이 태어난 해가 1871년이므로 증산의 나이 23세때 동학혁명을 맞았다는 것이 된다. 동학혁명은 갑오경장이라는 국내적 개혁과 청일전쟁이라는 국제전쟁을 초래한 원인이 되었다.
이러한 상황속에서도 권력투쟁전(權力鬪爭戰)은 여전하여 대원군과 민비의 권력투쟁은 그 농도가 더해 갔으며, 특히 외국세력에 의지하여 형성된 親淸, 親日, 親露의 신흥정치세력은 저마다의 권력신장에 열중하여 결국 을미사변(1895년)과 아관파천(1896년)이라는 국치적(國恥的) 사건을 발생시켰다. 결국 정치부재(政治不在)의 상황에 처해 있었던 것이다.
이렇게 볼 때 1871년부터 약 30년간의 정치적 상황은 국제적 영향과 국내적 권력계급의 갈등으로 인해 급격한 변동을 가져온 시기라고 할 수 있다. 더욱이 이와 같은 정치적 불안정은 정책 결정자의 급격한 지위변동을 수반하였으며, 이로 인해 국내 정책은 일관성을 상실하였고 국가의 정체위기는 극도에 달하였다. 따라서 서구문화의 이입(移入)을 통해 점차 개화되기 시작한 조선사회는 국내외적인 제 조건으로 인해 심각한 피해의식을 가지게 되었으며, 일반 민중의 정치적 소외현상은 가속화되었다.
