성인명 – 멜리토(Mellitus)
축일 – 4월 24일
성인구분 – 성인
신분 – 주교
활동지역 – 캔터베리(Canterbury)
활동연도 – +624년
같은이름 – 멜리또, 멜리뚜스, 멜리투스
로마의 수도원장이었던 성 멜리투스(또는 멜리토)는 교황 성 그레고리우스 1세(Gregorius I, 9월 3일)가 영국 선교를 위해 수도자들을 파견할 때 캔터베리(Canterbury) 성 아우구스티누스(Augustinus, 5월 27일)에 이어 이진으로 파견된 수도자들 중 한 명이다. 그는 성 아우구스티누스에게 보내는 교황의 서한을 동봉했는데, 그 서한에서 교황은 선교지에서 이교도의 신전을 파괴하지 말고 단지 신상들만을 없앤 후 성당으로 사용하는 문제 등 선교사들의 중요한 행동지침을 제시하였다.
켄트(Kent)에서 3년간의 선교활동을 마친 후 604년에 성 멜리투스는 에식스(Essex)의 초대주교로 임명되었고, 그곳의 국왕인 시제베르트(Sigebert)를 개종시켜 선교의 기반을 다졌던 인물이다. 그러나 국왕의 아들은 부친이 사망하자 그를 축출했는데, 그 이유는 아직 영세하지 않은 상태에서 \’성체\’를 요구했다가 거절당한 적이 있기 때문이었다.
성 멜리투스는 로체스터(Rochester)의 성 유스투스(Justus, 11월 10일)와 함께 프랑스 지방으로 갔으나 즉시 귀환하라는 명을 받고 돌아와서는 619년에 캔터베리의 대주교가 되었다. 성 베다(Beda, 5월 25일)는 그가 육체적으로는 통풍으로 고통을 겪었지만 하느님의 일을 하는데 있어서 그의 영혼은 더욱 건강하고 활동적이었다고 하며, “태생으로도 귀족인 그는 마음에 있어서 더욱 숭고한 인물이었다”라고 평가하였다. 캔터베리의 성 마리아 성당을 건축한 이도 바로 성 멜리투스이다.
