성직자와 평신도들이 성 베드로의 후계자인 교황을 직접 만나 경우에 따라 그와 말씀을 나누거나 축복을 받는 것을 말한다. 알현자의 구성에 따라 다음과 같이 분류될 수 있다.
① 일반알현(一般謁見, general audiences) : 수요일마다 정기적으로 성 베드로 대성당의 알현실(謁見室)이나 때로는 광장에서, 여름에는 교황의 하기별장이 있는 카스텔 간돌포(Castel Gandolfo)에서 열린다. 로마나 바티칸 방문자, 순례자 등을 위한 알현이다. ② 준사적 알현(準私的 謁見, semiprivate audiences) : 특별한 소집단을 위한 알현. ③ 사적 알현(私的謁見, private audiences) : 교황과 긴급하거나 중대한 용무가 있을 때, 보통 주교나 국가 원수들 혹은 대사들을 위한 알현인데 보통 교황의 서재에서 행한다. ④ 공식적 알현(公式的 謁見, official audiences) : 교황청을 공식적으로 방문하는 국왕이나 대통령 등의 국가 원수가 갖는 국가적인 규모의 장중한 알현을 말한다. ⑤ 업무적 알현(業務的 謁見, scheduled audiences) : 교황청의 고위 관리들이 업무상 정기적으로 갖는 알현을 말한다.
