대구 대교구 천주교회 유지 재단에서 운영하는 여자 고등교육기관. 1952년 4월 10일에 2년제 여자대학으로 설립 인가를 받아 음악과, 문학과, 가정과의 3개 학과로, 대구시 남산동 천주교회 건물을 이양받아 개교식을 거행하고, 이듬해인 1953년에는 4년제 대학으로 승격 인가를 받았으며 약학과가 새로 생겨, 1956년 봄 제1회 졸업식을 가져 38명의 여학사를 배출하였다.
1956년 11월에는 대구시 대명동의 구교사에서 대구시 남구 봉덕동 1155번지 현 교사를 신축하여 이전하였다. 이후 날로 발전을 거듭, 새로운 교사를 건축하는 한편 학칙을 변경하여 1972년에 대학원 설립인가를 받았고, 1980년 10월에는 종합대학으로 승격되어 문리과대학, 법경대학, 가정대학, 약학대학, 사범대학, 예술대학의 6개 단과대학과 대학원을 갖게 되었고 초대 총장에는 창설자 전석재 신부가 취임하였다. 현재 32년의 역사를 지니게 된 동대학은 그 동안 28회에 걸쳐 총 8,741명의 여학사를 배출하고 1974년에 제1회 석사학위 수여식을 가진 이래 10회에 걸쳐 272명의 석사를 배출함으로써, 총 9,013명의 여성인재를 양성하였다.
이 나라 여성들에게 천주의 어머니시며 인류의 어머니이신 성모 마리아의 덕성을 귀감삼아 여성의 인격을 도야하고 여성지위의 향상을 도모함을 목적으로 설립된 동대학은 짧은 시일 내에 종합대학으로 비약적인 발전을 이룩하여 남한에서의 명문교로 손꼽히게 되었고, 날로 늘어나는 교세에 대비하여 캠퍼스 이전을 위해 현재 하양 캠퍼스 건설이 한창이다.
