경성구 천주교유지재단에서 운영하는 출판사. 제6대 조선교구장 리델(Ridel, 李福明) 주교가 일본 나가사끼(長崎)에 설치한 성서활판소(聖書活版所)를 1866년 한불조약(韓佛條約) 이후 서울 정동(貞洞, 현 이화여중 앞)으로 이전한 것이 오늘의 가톨릭출판사이다. 당시 책임자로는 파리외방전교회 소속 코스트(Coste, 高宣善)신부이며, 초창기에는 주로 당시 교회에서 읽혀지던 필사본 · 목판본 등의 서적들을 활판본으로 다시 간행하는 작업을 하였다. 이 곳에서 발행된 초기의 간행물로는 《치명일기》(致命日記), 《성경직해》(聖經直解), 《천주성교공과》(天主敎聖敎功課) 등이 있다. 이 당시의 한글 활자는, 평신도인 최지혁(崔智爀)의 노력에 의한 것이었다. 1898년에 명동성당이 준공되자 그 구내로 옮겨 운영하였고, 주요 간행물로는 아래와 같은 것을 들 수 있다. △ 경향신문 : 1906년 10월 주간지로 부록 <보감>(寶鑑)과 함께 창간되었다가 1910년 일제의 탄압에 의해 폐간되었다. △ 경향잡지 : 1901년 <경향신문>이 폐간되자 부록 <보감>을 확장하고 <경향신문>의 전통을 이어 받아 <경향잡지>로 제호를 바꿔 발행하였다. 그 후 출판사의 명칭도 주로 경향잡지사로 불려왔으며, 여기에서는 <경향잡지> 이외에도 각종 전례서, 기도서, 신심서 등을 계속 간행하였다. <경향잡지>는 1959년 7월 통권 1096호 7월호부터 한국천주교중앙협의회에 그 발행권을 이양하였다. △ 가톨릭청년 : 지식인층을 대상으로 하는 월간지로서 1933년 6월에 창간되어 사회와 문단에 많은 공헌을 하다가 1971년 9월 그 제호를 <창조>로 바꿔 발행하였다. △ 창조 : <가톨릭청년>에서 <창조>로 제호가 바뀌면서 가톨릭 정신을 통한 사회 속의 잡지언론 기능을 지향하다가 1972년 11월 휴간되었다. △ 소년 : 1960년 1월 아동문학지로서 월간 <가톨릭소년>을 창간하여 발행하다가 1972년 4월부터 <소년>으로 제호를 바꿨다.
1958년 11월 16일 가톨릭출판사란 이름으로 등록을 마친 뒤 1979년 8월 27일 현재 중림동본당 내 새 사옥으로 이전하였다. 인쇄부를 포함한 5개 부서에서는 <소년>, <새벽> 등 정기간행물 이외에 <서울주보> 및 각종 단행본을 제작, 발간하고 있다. (⇒) 성서활판소
