면적은 3만 5,961㎢, 인구는 1,903만 명(1982년 추계), 가톨릭 영세교우수는 29만1,000명, 교구수는 9개, 본당 및 준본당수는 456개소(1982년 현재)이다. 7세기 초부터 이 섬의 존재가 중국인들에게 알려졌고, 1590년 포르투갈인들이 상륙, Formosa(아름다운)이라고 이름붙였다. 17세기 초에 중국대륙으로부터 대규모의 이민이 있었고, 1624년 네덜란드인이 요새(要塞)를 구축했으나 1662년 청(淸)나라 군대에 쫓겨났으며, 이때부터 대만은 청나라 복건성(福建省)의 일부가 되었다. 1858년 영국 · 프랑스와의 천진조약(天津條約)으로 안평(安平) 등 항구를 개항(開港), 청일(淸日)전쟁의 결과 1895년의 시모노세끼(下關)조약으로 일본의 식민지가 되었다가 1945년 일본의 패망에 따라 중국령으로 복구되었다. 1949년 국공내전(國共內戰)에 패한 장개석(蔣介石)의 국민당 정부가 대만으로 이동, 1955년 미국과 상호방위협정 체결, 1971년 유엔의석을 상실하였다.
대만에 최초로 상륙한 가톨릭 선교사는 1626년 당시의 스페인 식민지 필리핀의 마닐라에서 건너온 스페인 도미니코회 수사 마르티네스(Bartolome Martinez)와 그의 동료 선교사 5명이었다. 그들 및 그 후계자들은 대만 북부에서 활동하면서 약 4,500명을 영세케 했으나, 1642년 스페인 수비대가 남부 대만을 장악하고 있던 네덜란드 군대에게 패하여 철수하게 되고, 선교사들은 모조리 포박되어 자바섬의 바타비아(현 자카르타)로 호송되는 바람에 포교사업은 일시 중단되었다. 1662년 청나라에 항거하고 있던 명(明)나라 말기의 무장(武將) 정성공(鄭成功)이 네덜란드군을 몰아내고 대만을 점령, 사자(使者)로서 아모이(厦門)의 도미니코회원 리치(Victorio Ricci)를 필리핀의 투손섬에 파견, 리치는 귀로에 기륭(基隆)항구에 상륙, 잠시 포교하다가 아모이로 돌아갔다. 그로부터 4년 후 다시 건너와서 포교활동을 재개했으나 1666년 관구장(管區長)의 명으로 마닐라에 전임(轉任), 1673년에 마닐라의 도미니코회는 4명의 선교사를 파견하여 교세회복을 도모했으나 중국관리의 심한 박해로 7개월 후에 철수, 1694년에도 선교사를 보냈지만 역시 포교에 실패하였다.
그로부터 185년간은 선교사 파견이 중단되었고 1859년에야 천진조약으로 개항(開港)이 된 것을 계기로 로마의 포교성성(布敎聖省)의 명을 받아 선교사 사인즈(Fernando Sainz)가 남부의 고웅(高雄)에 상륙, 200여 년 전과 조금도 다름없는 박해 속에서 어려운 포교활동을 벌인 끝에 북쪽 대남(臺南)에까지 선교기반을 구축하였다. 또한 1868년 북부에도 포교하기 위해 헤르세(Francisco Herce)를 파견하였다. 이듬해 영국함대가 안평진(安平鎭)을 점령하고 군대를 대남에까지 진격시키자, 청국관리의 위신은 땅에 떨어지고 박해의 손도 늦추어져 비로소 장래 포교에 서광이 비쳤으며, 이 기회를 이용해서 기륭에 성당들이 중설되었다. 그러나 선교사 사인즈가 상륙한지 36년이 지난 1895년의 교세는 겨우 1,300명을 헤아리는 데 그쳤다. 그 해에 청일전쟁에 승리한 일본이 대만을 영유하게 된 이래로 교회는 전에 없이 평화를 누렸으며, 그 후 약 40년간에 신도가 5배로 불어났다. 1913년 그때까지 아모이 대목구(代牧區) 관할 하에 있던 대만교구는 독립하여 대만 지목구(知牧區) 관할 하에 분리되었고, 1945년 일본의 패망에 따라 중국 정부가 이 섬을 다시 장악하게 되었다. 1947년 1월 대만 지목구가 주일(駐日) 교황사절의 관구를 떠나 주중(駐中) 교황공사 관할에 들어갔고, 1949년 국민당정부가 대만에 자리 잡게 되었으며, 그 해 12월에 대만 지목구는 고웅(高雄) 지목구로 개칭되는 동시에 대북(臺北) 지목구가 신설되고, 1950년에는 고웅 지목구가 다시 분할되어 대중(臺中) 지목구를 신설, 그 포교에는 메리놀 외방전교회 선교사들이 담당하게 되었다. 1961년 대남과 고웅은 중국인 주교의 주교구로, 대중과 가의(嘉義)는 1962년에, 화련(花連)은 1963년에 각각 주교구가 되었다.
[참고문헌] D, Aduarte, Historia de la Provincia del Santo Rosario de la Orden de Predicadores en Philipinas, Japon y China, Manila 1640 / J. Fonseca, Hiotoria de los PP. Dominicos en la Filipinas, Madrid 1870~1872 / J.W. Ballantine, Formosa, Washington 1952 / P. Fernandes, One Hundred Years of Dominican Apostolate in Formosa, Quezon City, Phil. Is. 1959 / H.K. Tong, Christianity in Taiwan: A History, Taipei 1961.
