산발적으로 추진되어 온 가톨릭 운동을 통합하여 본격적인 운동으로 발전시키기 위해 1949년 8월 26일 결성된 한국 가톨릭 평신도운동의 중앙추진단체. 본 연맹은 그 해 봄 주교회의에서 결성한 천주교 중앙위원회가 가톨릭 운동을 지도한다는 방침이 결정되면서, 이 방침을 실천한 기구의 필요성이 이미 제기되어 있었다. 이와 아울러 각 청년단체들도 가톨릭 운동의 활성화를 위하여 ‘전국가톨릭청년연합회’(가칭) 결성을 촉구하여 왔다. 이러한 필요성과 흐름을 수용하여 8월에 열린 서울교구 연합청년회에서는 전국 청년단체를 결성할 것이 아니라 남녀노소를 총망라한 연맹의 결성이 더 바람직하다는 의견에 따라 대한 천주교연맹을 결성하기로 하고 28일 오후 2시 명동성당 대강당에서 창립총회를 개최하게 된 것이다. 연맹은 총재(초대 盧基南 주교), 고문(각 교구장), 중앙위원회(초대 위원장 朱秉煥, 총무 李海南, 위원 朱秉煥, 李海南, 朴秉來, 趙鍾國, 韓昌愚, 崔正福)로 구성되고 그 아래 교구별 연맹을 두며, 교구별 연맹에 본당별 연맹이 소속되는 조직형태를 취하였다. 그러나 창립 당시에는 본당연맹이나 교구연맹이 미처 결성되지 못한 상태였으므로 위로부터 아래로의 하향식 조직 형태를 취하였다. 연맹은 대내적으로 단결을 강화하여 운동의 통일을 기하고, 대외적으로는 입법, 행정, 교육, 산업, 문화 등 각 방면에 가톨릭 정신을 보급함과 동시에 국제적으로는 한국 가톨릭 운동을 대표한다는 목적과 역할을 띠고 있었다. 그 후 연맹은 1968년 7월 23일 한국 가톨릭 평신도사도직협의회의 결성에 따라 그 활동과 임무를 협의회에 넘겨주었다.
