아프리카 대륙의 남동, 인도양상의 섬나라. 정식 명칭은 마다가스카르 민주공화국이다. 이 명칭은 1975년에 정해진 것으로 그 전에는 말라가시 공화국이었다. 모잠비크 해협을 사이에 두고 모잠비크와 마주보고 있다. 면적은 58만 7,041㎢로 세계 제4위의 큰 섬이며, 인구는 923만 명(1982년 추계)이다. 주민은 약 18개 종족으로 분류되며, 인도네시아계와 아프리카계의 혼혈인종이 중심이 되어 있는데, 총칭하여 마다가스카르인이라 한다. 공용어는 마다가스카르어와 프랑스어이다. 가톨릭 신자수는 약 201만 명(1982년 현재)에 달한다.
