성 베드로 대성전 오른쪽 건물들의 집합체로 로마 교황이 거주 집무한다. 5세기경에 세워졌고, 처음에는 로마를 방문하는 외국 원수를 접대할 때에만 사용되었다. 아비뇽 유폐기(1309-1377년)에는 교황의 정식 거처를 라테란 궁전으로 옮겼다가 그레고리오 11세가 다시 로마로 돌아오면서 바티칸 궁전이 교황의 정식 주거지로 확정되었다. 1450년 증축하기 시작했고 식스토 4세(재위 : 1471-1484)는 1473년 시스티나 성당을 세웠다. 인노첸시오 8세(재위 : 1484-1492)는 베르베델구(區)를, 알렉산데르 6세(재위 : 1492-1503)는 볼지아구를, 율리오 2세(재위 : 1503-1513)는 로지구와 박물관을 바티칸 궁전에 추가하였다. 이들 건물들의 건축에는 당시의 건축 · 조각 · 회화에서 가장 뛰어났다고 하는 거장들이 참가하였다. 브라만테, 미켈란젤로, 라파엘로, 산 가로, 마델로, 베르니니 등의 거장들이 바티칸 궁전을 세계에서 가장 훌륭한 궁전으로 꾸미려 하였다. 궁전에는 장중한 80개의 계단과 수천의 집들이 늘어서 있는데, 이들 속에 박물관, 도서관, 화랑, 전시실 등이 포함되어 있다.
