다른 종교나 이념(理念)을 믿기 위해 스스로, 혹은 강제적으로 자신이 믿고 있는 종교를 버리는 사람. 구약성서에서는 야훼의 성전에서 이방인의 신(神)이나 우상을 섬기는 사람을 배교자로 간주했고, 신약성서에서는 그리스도교로 개종했던 사람들이 다시 개종 이전의 상태로 돌아간 사람들을 배교자로 간주하였다. 그리스도교가 로마제국에 전파된 이후 4세기 까지는 로마황제들의 그리스도교 박해로 인해 많은 순교자들이 나오게 되었고 아울러 배교자들도 속출하였다. 한국 천주교회에서는 1801년 신유(辛酉)박해 때 주문모(周文謨) 신부를 밀고한 김여삼(金汝三), 1839년 기해(己亥)박해 때 앵베르(Imbert, 范世亨) 주교를 비롯 많은 교우들을 밀고한 김순성(金順性) 등의 배교자가 있었다. (⇒) 배교
