성 토요일 부활 전야제에서 특별한 의식과 함께 축성된 초. 예수 그리스도의 부활을 상징하는 것으로 크고 아름답게 장식되어 있으며 보통 밀랍(蜜蠟)으로 만들어진다. 벌들은 초대 교회시대부터 동정성을 지닌 피조물로 여겨져 교부들은 벌을 동정 성모의 상징으로, 이 벌들의 밀랍으로 이루어진 밀초는 예수 그리스도를 상징하는 것으로 생각해 왔다. 부활초의 기원은 갈리아 전례에서 찾아볼 수 있으며 중세에 성지 행렬, 십자가 경배, 무덤 조배(朝排) 등 복잡한 성주간 전례가 도입될 때 빛의 상징으로 부활 전야제에 도입되었다. 부활초에는 십자가가 새겨져 있으며, 십자가 위에는 그리스 문자의 첫 글자인 ‘알파'(A)가, 십자가 밑에는 마지막 글자인 ‘오메가'(Ω)가 씌어져 있고, 그 해의 연수가 표시되어있다. 그리스도의 다섯 상처를 기념하기 위한 다섯 개의 상흔(傷痕)이 십자가 끝부분과 중앙에 있는데 예전에는 여기에 향로 덩어리를 넣었다.
사제가 부활초를 새 불에서 점화하여 제단 앞까지 행렬하는 동안 ‘그리스도의 광명'(Lumen Christi)이 노래된다. 신자들의 초가 부활초에서 차례로 점화된 뒤 부활초는 독서대 옆에 마련된 촛대에 세워지고 ‘부활찬송'(Exultet)이 노래된다. 사제는 이날 부활초를 성세수에 잠그면서 성세수를 축성한다. 부활초는 부활시기 동안 독서대 옆에 마련된 촛대에 세워져 미사와 성무일도 등 전례가 거행될 때 켜진다. 부활초는 관습적으로 ‘예수승천 대축일’ 미사 중 복음 선포 후 꺼졌으나 제2차 바티칸 공의회 이후 쇄신된 전례력에서 부활시기가 ‘성령강림’으로 끝나게 되자 부활초도 ‘성령강림 대축일’까지 켜두게 되었다. 그 후는 적절한 곳에 보관하여 영세식이 있을 때마다 불을 켜도록 하여 영세자들의 초를 부활초에서 점화시킨다. 장례미사에서도 시신을 제단 가까이 인도하고 또 전송할 때 사용된다.
