한국 천주교회가 박해를 받던 시기에 박해자들과 외교인들이 천주교를 지칭하던 말. 1791년 전라도 진산에서 천주교인인 윤지충(尹持忠, 바오로)과 권상연(權尙然, 야고보)이 폐제분주(廢祭焚主)한 이른바 신해진산사건(辛亥珍山事件)이 일어나자 편벽한 유교사상에 젖은 일부 위정자들이 천주교인을 조상에게 제사도 드리지 않고 자신을 낳아준 부모도 공경하지 않으려 하는 무군무부(無君無父)의 무리, 인륜(人倫)을 저버린 금수(禽獸)의 무리로 단정하여 체포, 처형하고 천주교를 사악한 종교로 금하게 하였다. 그 뒤부터 신교(信敎)의 자유가 허락될 때까지 천주교는 사학(邪學) 또는 사교(邪敎)로 불렸고, 천주교인은 체포되면 국금(國禁)을 어긴 사학죄인(邪學罪人)이란 죄명으로 처형되었다.
