徐光啓(1562-1633). 중국 명(明)나라 말기의 문신, 학자. 천주교인. 세례명 바오로. 자는 자선(子先). 호는 현호(玄扈). 상해(上海)에서 출생. 이지조(李之藻, 1565-1630), 양정균(楊廷筠, 1577-1627) 등과 함께 중국 천주교의 3대 지주(支柱)로 추앙받는다. 1597년 향시(鄕試)에 급제한 후 학문연구에 전념하였다. 1596년 예수회 선교사 카타네오(Lazarius Cattaneo, 중국명 敦居靜, 1560-1640)를 만나 최초로 천주교와 서구 과학문명을 접하게 되었고, 1599년 남경(南京)에서 활동하던 리치(Matteo Ricci, 중국명 利瑪竇, 1552-1610)를 방문, 천주교와 서구 과학문명에 대한 가르침을 받고 이후 계속 리치와 친분을 맺었다. 1603년 로카(Joannes de Rocha, 중국명 羅如望, 1566- 1623) 신부에게 성세성사를 받고 상해로 돌아가 유명한 서가회(徐家匯) 교회를 창설, 전교에 힘쓰는 한편 서구의 천문 · 역산 · 지리 등에 관심을 갖고 이들 서적의 한역(漢譯)사업에 착수, 유클리드의 ≪기하원본≫(幾何原本)을 한역하고 이어 판토하(Didace de Pantoja, 중국명 龐迪我, 1571-1618)를 도와 ≪칠극≫(七克)을 간행하였다. 1604년 진사(進士)가 되고 1610년 예부시랑(禮部侍郞)에 올랐으며 1616년 자신이 천주교신자임을 규탄하는 상소가 빈번해지자 호교론적인 상소 <변학장소>(辯學章소)를 올려 무마했으나 1621년 위충현(魏忠賢) 일파에게 밀려나 서학연구에 몰두하여 독실한 신앙생활을 하였다. 그러나 1628 숭정제(崇禎帝)에게 등용되어 예부우시랑이 되었고, 이듬해에는 예부좌시랑으로 승진, 이어 예부상서(禮部尙書)에 올랐다. 1629년 숭정제에게 구역법(舊曆法)을 폐지하고 신역법(新曆法)인 서양역법의 채택을 강력히 주장, 역법개정사업의 책임자가 되어 이지조, 롱고바르디(Nicolaus Longobardi, 중국명 龍華民, 1559-1654), 테렌츠(Joannes Terrenz, 중국명 鄧玉函, 1576-1630), 샬(Adam Schall von Bell, 중국명 湯若望, 1591-1666), 로(Jacobus Rho, 중국명 羅雅各, 1593-1638) 등과 함께 1631년 1차로 ≪숭정역서≫(崇禎曆書)를 완성하여 그 공로로 1632년 동각대학사(東閣大學士)를 겸하게 되었고 이어 태자(太子)의 스승인 태자태보(太子太保)가 되었다. 1633년 선종하였다.
서광계는 이지조, 양정균과 함께 중국 천주교의 3대 지주로 불릴 만큼 중국 천주교회의 발전에 큰 업적을 남겼다. 서양 선교사들을 도와 한역서학서의 저술과 간행에 헌신한 것은 물론, 스스로도 ≪벽망≫(闢妄)을 비롯한 많은 서학서를 번역하였다. 그뿐 아니라 전교에도 힘써 상해에 교회를 설립했고, 또 1620년 삼비아시(Francis Sambiasi, 중국명 畢方濟, 1582-1649)와 함께 조선전교 계획을 세우기도 했으나 만주족의 위협으로 실패하였다. 시호는 문정(文定).
[참고문헌] 方豪, 中國天主敎史人物傳, 香港公敎眞理學會, 香港 1670.
