그리스도에 의하여 계시되고 교회에 의하여 규명된 규범에 따라 이웃을 섬김으로써 하느님께 봉사하는 수권적(授權的) 직무. 가톨릭 교회에서 다양한 형태를 띠는 성직은 다음과 같은 요소들을 내포한 개념이다. ① 하느님께 봉사하는 직무이다. 하느님은 이웃에 대한 사랑의 실천을 통하여 영광을 받으시는 분이므로 하느님의 봉사는 이웃을 섬기는 모습으로 나타난다. ② 교황이나 지역 재치권자 등 교회의 교계로부터 권한의 위임을 받은 자가 수행하는 직무이어야 한다. 권한의 위임을 받은 자란 사제 직무에 있어서와 같이 서품을 받거나, 수도생활에서와 같이 축성되었거나 시종직에서와 같이 전례적 축복을 받은 자를 뜻한다. ③ 그리스도의 가르침에 바탕을 둔 직무여야 한다. 그리스도는 말씀과 행실로 사람들에게 정신적·물질적으로 어떻게 봉사해야 하는지를 보여 주신 분이었다. ④ 헌장, 교령 등으로 그리스도의 가르침을 구체화시킨 교회 교도권의 지도하에서 수행된 직무여야 한다. (⇒) 성무활동
