넓은 의미로 교회사상 은총신학의 여러 측면에 대한 일련의 논쟁을 뜻하나 좁게는 도미니코회 학파와 예수회 학파 간에 일어난 ‘도움에 관한 쟁론’(disputatio de auxiliis)을 가리킨다.
초기 교회 때 가톨릭의 은총교리는 최초로 그노시스주의(Gnosticism)의 공격을 받았으며 이에 대하여 이레네오(Irenaeus)와 오리제네스(Origenes)는 성령의 내주(內住)와 그리스도의 현존을 각각 강조하여 반박하였다. 또 성령의 신성(神性)을 공격한 마체도니아주의에 대하여 바질(Bazil)과 니사의 그레고리오는 성령이 성화자(聖化者)이심을 들어 논박하였다. 이와 같이 그리스 교회는 삼위일체의 바탕위에서 은총교리를 전개시켰고 하느님의 내주를 부각시키는 경향이었다. 서방신학의 아버지라 불리는 아우구스티노는 구원에 있어서 인간의 자유가 지니는 역할을 강조한 펠라지우스(Pelagius)에 맞서서 하느님의 은총을 역설하였다. 이 둘의 입장은 은총과 자유의 문제로서 후세에 큰 영향을 끼쳤다.
중세기에 베네딕토회원 고트샬크(Gottschalk of Orbais)는 아우구스티노의 예정설을 지나치게 주장하다가 라바노 마우로(Rabanus Maurus)의 비판을 받았고, 아벨라르도(Aberlardus)가 펠라지우스의 자유의지(自由意志)를 고집하다 베르나르도의 비난을 받았다. 스콜라 신학자들, 특히 아퀴나스는 아우구스티노의 입장에 머무르면서 그리스 교회에서 강조된 하느님의 내주를 부활시켰다. 종교개혁 시대에 루터는 구원에 있어서 인간의 자유를 전혀 무시하였다. 그에 따르면 인간은 범죄로 인하여 그 본성이 완전히 부패되고 자유마저 상실했으므로 하느님의 은총만으로 구원받을 수 있으며, 그 구원이란 하느님과의 새로운 관계일 뿐이며 인간을 내면적으로 변화시키는 것이 아니라 한다. 이에 대하여 트리엔트 공의회의 가르침에 의하면 인간은 하느님의 은총을 통해서만 구원에 이른다는 기본입장에서, 인간이 하느님의 은총에 협력할 가능성은 인정하고 인간을 향한 인격적인 하느님의 자비(창조되지 않은 은총)가 인간에서 작용을 발한다(창조된 은총)고 한다. 이 공의회 이후 자유와 은총과의 상관성, 특히 조력은총이 자유에 대해서 지니는 관계는 은총론의 핵심문제로 부각되었다.
하느님의 은총은 인간의 자유와 함께 작용하므로 인간에게 긍정이나 부정의 태도를 표명할 여지를 남기는 한편, 하느님은 인간 자유의 주인이기도 하므로 그 은총은 여전히 효력있는 은총이여야 한다. 즉 영향력 있는 하느님의 은총 그리고 부정적인 태도를 표명할 수 있는 인간 자유의 가능성, 이 둘의 작용이 문제된 것이다. 이를 해결하는데 있어서 사람들은 은총을 두 가지 유형, 즉 충족은총(充足恩寵, gratia sufficiens)과 효능은총(效能恩寵, gratia eficax)으로 분류함으로써 개념적으로 해소하고자 하였다. 전자는 각 인간에게 제공되며 그 은총의 수용여부가 인간의 자유에 좌우된다. 그러나 후자는 하느님이 인간 안에서 거역할 수 없이 당신을 관철시킬 수 있는 은총이라는 뜻이다. 이 두 가지 유형의 은총관계를 둘러싸고 몰리나(Louis de Molina, 1535~1600)를 중심으로 한 예수회 학파와 바네즈(Domingo Banez, 1528~1604)를 대표로 한 도미니코 학파간에 다툰 사건이 ‘도움에 관한 쟁론’이다.
양면의 이론들은 사변적인 치밀성을 지니고 있으나 일반적으로 예수회 학파는 인간의 자유에 고도로 가능한 공간을 부여하며 모든 인간에게 제공되는 은총인 충족은총에 착안한다. 이 은총은 인간의 동의를 통해서 효능은총이 된다는 것이다. 이에 반하여 도미니코회 학파는 하느님에 의하여 선험적으로 효과를 발하는 효능은총에 착안한다. 이들에게 있어 충족은총이란 하느님으로부터 은총이 인간에게 제공되기는 하지만 모든 사람한테서 목표의 이르지 않음을 단정하려는 추상적 상대개념(相對槪念)인 것이다. 이와 같은 논쟁의 결과 아무것도 결정된 것이 없었고 다만 양편에서 극단적인 해결책만이 배격되었을 뿐이다. 즉 만사가 인간의 자유에 좌우되어서 은총은 자신을 자율적으로 성취하는 인간을 돕고 지원하는 기능만을 지닌다는 해결책이 배격되는 한편 만사가 하느님께 좌우되어서 인간의 자유는 아무것도 할 능력이 없다고 주장하는 해결책이 또한 배격되었다.
은총논쟁에서 관건이 된 문제 속에는 이론적으로 완전히 해결될 수 없는 기본 신비가 존재한다. 하느님의 자유와 인간의 자유, 하느님의 전능과 인간의 자립, 무한한 존재와 유한한 존재가 어떻게 서로 일치할 수 있는가가 그것이다. 오늘날에는 은총을 새로운 관점에서 발견하고자 시도하고 있다. (⇒) 은총론
[참고문헌] C.M. Aherne, Controvercy on Grace, New Catholic Encyclopedia vol. 6, McGraw-Hill, 1967 / Karl Rahner, Structure of de Gratia, Sacramentum Mundi, vol. 1, Burns & Oates, 1968 / G. 그레사케 著, 심상태 譯, 은총, 성바오로출판사, 1979.
