교회 공동체로부터의 고의적인 이탈, 이탈한 상태 혹은 그 상태에 있는 그리스도 교인의 단체. 이의 대표적인 단체로 그리스 정교회를 들 수 있다. 갈라진 금을 뜻하는 그리스어(schisma)에서 유래한 이 말을 바울로는 교회의 일치와 평화를 위협하는 견해의 차이라는 의미로 사용하였고(1고린 1:10, 11:18, 12:25), 초대 교회는 주교의 합법적인 권위에 순종하기를 거부함으로써 교회의 친교에서 이탈하는 것을 지칭하였다. 이교는 친교의 이탈이라는 점에서 이단과 같으나, 그 이탈의 원인에서 볼 때 후자가 신앙 이해의 차이인 데 대하여 전자는 교회의 재치권에 대한 배척이라는 점에서 서로 구별된다.
이교의 개념이 발전한 데는 치프리아노(Cyprianus)와 아우구스티노에 힘입은 바 크며 그레고리오 개혁(11세기)의 영향을 받았다. 그 개념은 또한 교회론의 발전에 크게 의존하였다. 가톨릭 개혁(Counter-Reformation) 신학은 ‘이교’의 신학적 성격을 수정하는 길을 열었다. 이때까지는 신앙에 대한 중대한 이해 차이가 없는 한, 더구나 합법적인 권위로부터 이탈한 자가 교회의 성사체계와 교계조직들 간직하는 한 이교는 교회 일치를 침해하는 것으로 인정될 뿐, 이교집단이 교회의 신비와 절연되었다고는 여기지 않았다. 그러므로 이교는 교회 ‘안에서’ 일어난 현상으로 보았으며 서로간의 우정은 그대로 지속되었다. 한편 교회란 교황권 아래 교계조직을 갖춘 사회라고 정의하게 되자, 가톨릭 개혁은 이교를 ‘교회 자체로부터’의 이탈이라고 보았다. 종교개혁자의 거부운동에 답변할 목적을 가진 이 교회론은 서방교회가 동방 자매 교회에 대하여 취한 전통적인 태도를 자신도 모르게 수정하는 결과를 가져왔다.
제2차 바티칸 공의회는 재치권적인 요소를 강조하는 대신 ‘우정의 교회론’을 제창함으로써 이교에 대한 전통적인 관점을 회복하였다. 그래서 성사(세례, 신품, 성체), 성화은총, 대신덕, 성령의 은혜 등을 강조하며, 교회의 신비에 참여하는 데는 정도의 차이가 있다고 한다. 그러므로 우리는 이교의 두 가지 의미를 구별해야 한다. 이교는 교회법적 의미에로 로마 성청과 재치권적 관계를 끊는 것이며, 신학적 의미로는 교회가 지닌 단일성의 구현을 저해하는 것이다. 오늘날 가톨릭 교회는 이교자(schismatici)라는 말을 쓰지 않고 갈라진 형제라 부르며 교회의 재일치를 위해 서로가 노력하고 있다.
