강학은 여럿이 모여 공통된 주제를 놓고 서로 질문하고 대답하며 토론하는 학문연구의 한 방법으로, 주로 조선시대 유학자들 사이에서 성행되었다. 주어사 강학은 권철신(權哲身)의 주도로 1777년 겨울 주어사에서 열렸던 강학이다. 참석자는 정약전(丁若銓), 김원성(金源星), 권상학(權相學), 이총억(李寵億) 등 남인(南人) 소장학자들이었고 강학에 대한 소식을 듣고 이벽(李檗)이 가세하였다. 강학 내용은 주로 유교적인 것이었으나 한역서학서(漢譯西學書)를 통한 천주교 교리의 연구도 이루어졌는데 주어사강학 이후에도 이와 유사한 내용의 강학이 계속되어 이를 계기로 권철신, 정약전, 이벽 등은 천주교 신앙운동을 일으키게 되었고, 그 결과 이벽의 권고로 이승훈(李承薰)이 북경(北京)에서 성세성사를 받고 귀국하여 한국 천주교회의 기원을 이루게 됨으로써 주어사강학으로 천주교신앙이 싹트게 되었다. 그러나 주어사강학이 열렸던 장소에 대해 정약용(丁若鏞)의 문집 ≪여유당전서≫(與猶堂全書)의 <녹암 권철신 묘지명>(鹿菴權哲身墓誌銘)에는 강학 장소가 주어사와 천진암(天眞菴)으로 기록되어 있고, 같은 ≪여유당전서≫의 <선중씨 묘지명>(先仲氏墓誌銘)과 이승훈의 ≪만천유고≫(蔓川遺稿)에는 주어사로만 기록되어 있어 강학 장소를 천진암으로 보는 견해도 있으나 강학에 대해 언급하고 있는 <녹암 권철신 묘지명>, <선중씨 묘지명>, 그리고 달레(Dallet)의 ≪조선천주교회사≫(Histoire de l’Eglise de Coree, Paris 1784) 등 세 자료를 종합 검토해 보면 강학 장소는 주어사가 확실하다. 주어사는 경기도 여주군 금사면 하품리(京畿道 驪州郡 金沙面 下品里)에 위치해 있었으나 지금은 절터마저도 남아 있지 않아 한국 천주교회의 요람지로서 발굴작업이 시급히 요청된다. (⇒) 강학
[참고문헌] 丁若鏞, 與猶堂全書 / 샤를르 달레 原著, 安應烈 · 崔奭祐 譯註, 韓國天主敎會史, 上, 분도출판사, 1979 / 南相喆, 한국천주교회의 요람지인 주어사가 발견됨(1∼3), 경향잡지, 1962년 11월호∼1963년 1월호 / 卞基榮, 천진암, 제20호, 1982 / 趙珖, 韓國 初期敎會史와 走魚寺, 司牧, 91호, 1984. 1.
