어떤 생각을 전달하거나 사물에 대한 견해를 밝힐 때 기호나 상징을 사용한다. 이러한 사상전달의 수단을 징표, 혹은 표징이라고 한다. 그런데 성사적 의미로 징표라고 할 때는 하느님이 이스라엘 역사, 나아가 인류의 역사를 통해 인간을 구원하기 위해 자신의 의도를 전달하는 수단이다. 하느님은 징표를 통해 인간이 행해야 할 바를 일깨워 주고, 당신 구원업적의 초월적 위대성을 드러내며, 그 힘과 사랑을 계시한다. 구약성서에서 하느님의 최대 징표는 모세와 여호수아를 통해 이룩한 기적(출애 3:20, 11:9, 15:11, 34:10, 여호 3:5, 판관 6:13, 시편 77, 예레 21:2)들이었다. 이것들은 하느님이 이스라엘 백성들을 이집트의 노예상태에서 해방시키고, 약속의 땅으로 인도하겠다는 것을 그들에게 납득시켰다. 그러나 이스라엘 백성이 약속의 땅 가나안에 들어감으로써 하느님의 구세사업(救世事業)은 완료된 것이 아니었다. 왕조시대 이후부터 지배계급에 의한 불의와 착취 아래 신음하는 가난하고 억눌린 자들을 구원하기 위해 하느님은 많은 예언자들을 통해 당신의 징표를 드러내 보이고, 이를 기반으로 하여 메시아사상이 형성되었다. 십자가의 예수 그리스도의 죽음은 악의 세력이 지배하는 현세의 질서를 파괴하고 하느님의 나라를 건설하는 메시아시대의 도래를 알리는 표징으로써 강하게 부각된다. 예수의 죽음은 인간에 의한 인간의 지배체제를 종식시키기 위하여, 부패하고 타락한 시대현실에 대한 준엄한 고발과 비판이며, 인류해방의 대열에 참가한 사람들에게 치열한 투쟁을 촉구하라는 징표이기도 하다. 구약시대의 징표가 대체로 기적과 연결된 계약의 성격을 띠고 있는데 비해, 신약시대의 징표는 하느님의 나라를 건설하기 위해 인간들이 행해야 할 바를 일깨워 주고 있다. 하느님은 시대에 따라 그 시대에 맞는 징표를 드러내 보인다. 그러므로 신앙생활이라는 것은 어떤 의미에서 하느님이 드러내는 시대의 징표를 파악하고, 그것에 포함된 하느님의 구세사업에 동참함을 의미한다.
