일련의 탄원기도로서, 사제나 부제, 성가대 등이 선창하고 신자들이 응답하는 형태의 기도. 선창자가 여러 가지 탄원의 기도를 하면 그 때마다 고정된 기도, 예를 들면 “예수여 우리의 기도를 들어 주소서”, “우리를 구하소서”, “우리를 불쌍히 여기소서” 등이 뒤따르는 형태와, 선창자가 선창하는 내용 그대로를 신자들이 다시 반복하는 형태(예를 들면 kyrie, 즉 자비를 구하는 기도)도 있다. 구약성서에 이미 그 전형(典型)이 보인다(시편 118, 136, 다니 3:51-90). 4세기에 동방교회에서 시작되어 5세기 말에 로마로 전해졌고 교황 성 젤라시오(St. Gelasius) 1세(재위 : 492∼496)는 호칭기도를 미사경문에 삽입했고 행렬이나 특별한 의식에 사용하였다. 르네상스시대 이후로는 성가대에 의해 다성(多聲)으로 노래되었다.
로마 전례에 있어서 이 기도는 모든 행렬, 부활성야제의 성세 예식, 서품식과 서원식, 임종경 등에 사용되며, 여러 종류가 있지만 공통의 구조를 갖고 있다. 즉 삼위일체의 하느님께 기도하고, 특정한 주제에 상응하는 탄원의 기도를 드리며, “천주의 어린양 세상의 죄를 없애시는 주여”(Agnus Dei)를 세 번 외고 탄원을 요약하는 짧은 기도로 끝이 나는 것이다. 또한 응답의 형태는 하느님께 드리는 탄원일 경우는 “우리를 구하소서”, “우리의 기도를 들어 주소서” 등이나 성모와 성인들께 드리는 탄원일 경우는 “우리를 위하여 빌으소서”로 명백히 구별된다. 종류로는 ‘모든 성인들의 호칭기도’, ‘성모 호칭기도’, ‘예수 성명 호칭기도’, ‘예수 성심 호칭기도’, ‘성 요셉 호칭기도’ 등이 공식적인 신심으로 인가되었다.
제2차 바티칸 공의회 이후 이들 호칭기도는 정식으로 대사(大赦)를 얻게 되어 매번 바쳐질 때마다 전대사(全大赦)가 허락되었다. 이 밖에도 대사는 얻지 못하나 교황에 의해 인가되어 국가별로 사용되는 100여 개의 호칭 기도가 있다. 동방 정교에서도 많은 호칭기도가 사용되는데 특히 성찬의 전례에 사용됨이 특징이다. 암브로시오 전례에서는 사순절 동안 매주일에 ‘대영광송’ 대신 ‘호칭기도’를 드린다. 영국 국교에서는 성인 호칭기도는 없으나 다른 호칭기도가 아침기도의 끝기도로 사용된다.
