농민 스스로의 단격과 협력으로 농민의 권익을 위하고 인간적 발전을 도모하며, 사회정의의 실현을 통한 농촌사회의 복음화와 인류공동체 발전에 기여함을 목적으로 하여 1954년 유럽의 8개국 18개 운동단체들이 가톨릭농민회 국제연맹(Mouvement International de la Jenesse Agricole et Rural Catholiques)을 창설하였다. 1958년 교황청의 인준을 받았고, 유엔의 주요 기구들에 의해서도 인정받게 되었다. 현재는 정회원국이 5대륙에 걸쳐 있으며 4년마다 국제총회를 개최하고 있다. 대륙별로는 대륙회의를 개최하며 벨리에 루벵에 국제본부를 갖고 있다.
한국 가톨릭농민회는 1964년 10월 가톨릭노동청년회의 ‘노동 청년부’로 시작하여 1966년 10월 한국 가톨릭노동청년회(J.A.C.) 창립총회를 가진 뒤 1970년 9월 제7차 가톨릭농민회 국제연맹(MIJARC) 총회에 대표자를 파견, 정회원국으로 가입함과 아울러 1972년 3월 제3차 전국 대의원 총회를 개최함으로써 ‘한국 가톨릭농민회’로 정식 출범하였다. 그 뒤 같은해 10월 바티칸에 소재한 국제 가톨릭농촌단체협의회(I.C.R.A.)에 가입하는 한편, 1973년 2월 한국 가톨릭평신도사도직중앙협의회에 가입하여 농촌에 있어서 새로운 평신도사도직의 면모를 갖추게 되었다. 이리하여 각 지역별 연합회가 창립되기 시작했고, 1973년 7월 경기연합회가 창립된 이래 1978년 12월에 안동교구연합회가 창립됨으로써 모두 10개의 지역별 연합회의 창립을 보았다. 1975년 9월 전국 지도신부단이 구성되었으며, 1976년 3월 한국 천주교 주교회의 인준을 받았다.
주요 활동은 다음과 같다. 첫째, 농민문제의 기본문제인 토지문제를 해결하기 위해 농지실태조사를 실시하여 그 해결을 촉구하는 한편, 농민의 토지상실, 농촌오염, 투기자본의 농토 잠식, 부실경지 정리로 인한 문제 등으로부터 농민보호활동을 추진하며 영세한 농업구조가 안고 있는 불리한 점을 보완하기 위하여 각종 협동활동을 추진하여 협동의식을 높인다. 둘째, 농산물에 대한 정당한 값을 보장받을 수 있도록 활동한다. 셋째, 농업관계 조합장 선거제 실시 등 실제적인 조합운영의 활동을 제시한다. 넷째, 민주적인 농업정책이 실현될 수 있도록 법적인 보장을 위한 농림 관계법의 공청회를 유관 단체와 함께 개최하여 자주적인 농민의사와 법이 잘 화합할 수 있도록 활동한다. 다섯째, 농민들의 진정한 생산문화를 찾을 수 있도록 농민문화 부활을 위한 활동을 한다. (⇒) 한국가톨릭농민회
