평신도 사도직의 조직적 사도직에 속하는 여러 활동과 그 단체들. 이는 교황 성 비오 10세가 처음으로 사용한 말(Azione Cattolica)인데 이에 관하여 교황 비오 11세는 ‘성직 사도직에 대한 평신도들의 협력’이며 ‘주교의 위임아래 조직된 평신도의 사도적 활동’이라 하였으나, 오늘날은 다음 네 가지 요소를 갖춘 조직체들을 가리킨다(평신도 사도직 교령 20). 첫째 그 직접 목적이 교회의 사도적 목적이어야 한다. 즉 사람들에게 복음을 전하고 그들을 성화하며 그들의 양심을 그리스도교적으로 육성하고 여러 단체와 환경에 복음의 정신을 침투시키는 것을 목적으로 삼아야 한다. 둘째 활동방법으로서 스스로의 경험을 제공하며 책임을 지고 실천한다. 셋째 평신도들이 유기적으로 조직되어야 한다. 넷째 주교를 최고 지도자로 추대하고 활동한다.
가톨릭운동의 형태는 국가마다 다양하였다. 이탈리아에는 1863년에 시작된 가톨릭운동이, 벨기에에는 가톨릭 노동청년회(J.O.C.)가, 아일랜드에는 1921년 레지오 마리에가 특징을 이루었다. 평신도들의 활동으로 신앙이 전파된 한국에는 가톨릭운동의 효시가 한국 천주교회 초기부터 비롯되었다고 하겠으나, 가톨릭운동으로서의 요건을 갖춘 모습으로는 1933년 3월 조선 주교단의 교서에 의하여 ‘가톨릭 진행’이란 이름으로 실천한 것이 처음이다. 오늘날 한국에는 가톨릭농민회, 노동청년회, 학생회, 의사회 등 많은 단체가 조직적인 사도직을 펴나가고 있다.
