사도시대 이후 교회에 봉사하는 최고의 성직계급의 명칭. 지금의 주교에 해당한다. 신약성서에는 ‘감독’ 또는 ‘감독자’로 나온다. 성직계급을 뜻하는 말로 감독이란 표현은 사목서간(司牧書簡)에서 사용되었다. 2세기 중엽부터 교회는 감독을 사도들의 권위를 이어받은 직계 후계자로 생각했고, 사도적 신앙을 이어받은 교회의 주요한 보호자로 생각하게 되었다. 이러한 견해는 95년 경 처음으로 글레멘스 서한에 나타나는데, 이 서한은 로마 신자들이 고린토 신자들에게 그들의 감독을 파면시킨 데 대하여 항변하기 위해 씌어진 것이다. 글레멘스는 마을과 도시를 다니면서 복음을 전할 때 사도들은 “그들의 첫 개종자들을 성령으로 시험한 후에 장차 믿을 사람들의 감독과 장로(presbyter)[지금의 사제]로 임명했다”고 말하였다.
이러한 제도는 성서에 예시되어 있었다. 사도들은 감독직을 위해서 다툼이 일어날 것을 미리 알고, 그들이 죽은 뒤에 다른 ‘시험을 통과한 남자들’이 이 직책, 즉 ‘성찬을 분배하는 의식’의 직책을 계승하도록 하는 제도를 만들었다는 것이다. 글레멘스의 서한에 의하면, 감독의 임무는 성찬의식을 주관하는 일이었으며, 그 의식을 집전할 때 ‘장로’의 보조를 받은 것을 알 수 있다. 당시 로마제국의 박해 위험이 점차 증대되어 가고 있었다는 관점에서 볼 때, 감독은 성사의식을 위한 모임이 관헌에게 발각되거나 위협을 받지 않도록 가능한 한 공동체를 보호할 책임을 진 것으로 보인다. 교회에서의 감독직의 발전은 사도들이 죽은 뒤를 대비하여 권위 있는 보호가 절실히 필요한 데서 이루어진 것 같다. 감독은 사도들로부터 임명을 받았다. 이런 의미에서 감독은 사도들의 합법적인 계승자로 불 수 있다. (⇒) 주교
[참고문헌] E. Vacandard, vie de St. Bernard, Paris 1895.
