라틴어 어원은 ‘서언’(序言), ‘서문’(序文)의 뜻으로 미사전문(典文), 즉 성찬기도가 시작되는 부분이다. 원래는 이 감사송으로써 미사성제가 시작되었다. 예수 그리스도께서 최후 만찬 때 빵과 포도주를 들고 성부(聖父)께 사례하신 뒤 성찬을 나누셨던 것이다.(마태 26:27). 그러므로 감사송은 바로 이 사례의 기도이다. 봉헌기도 후 사제는. 신자들이 자신들의 마음을 하느님께 끌어올릴 것을 권고하는 대화의 기도를 시작하며 신자들은 이에 응답한다. 이어 사제는 하느님 백성의 이름으로 성대한 감사와 찬미의 기도를 드린다. 즉 하느님께서 그리스도의 수난과 부활을 통하여 이루신 구원의 기묘한 업적에 대해, 특별히 그날 미사전례에서 기념되는 은총에 대해 마땅한 감사를 드리며 동시에 천신들이 하느님을 찬미하고 영광을 드리는 것과 신자들이 감사해야 할 이유를 말하고 있다.
감사송은 구원사업의 여러 단계를 기억하여 전례시기에 맞게 그 내용을 달리한다. 로마식 전례는 각 시기와 축일에 고유한 감사송을 여럿 가지고 있는데 레오 교황 때는 267개의 감사송, 젤라시오 교황 때는 54개, 그레고리 교황 때는 다만 10개 감사송을 가졌다. 로마미사경본에는 15개의 감사송이 있었다. 새 미사 규정은 교회의 전례시기에 맞게 7가지의 감사송을 사용할 수 있도록 하였다(그 외 고유감사송이 다수 있다). 동방교회에서는 감사송이 시기에 따라 달라지지 않는다. 감사송은 찬미의 환호로 마쳐지는데 신자들이 사제의 기도에 대한 응답으로 ‘거룩하시다’(sanctus)를 외거나 노래한다. (⇒) 미사
