종교적으로 특수한 견해나 입장을 견지하는 사람들의 단체 혹은 종파를 교파라고 한다. 주로 프로테스탄트 교회 내의 루터파교회, 개혁파교회 등과 같은 여러 종교 공동체들을 가리키는 말로서 유럽과 영국에서는 국교에서 분리된 종파라는 뜻에서 경시하는 의미가 포함된 단어이다. 교파는 교리에 대한 신앙의 차이, 진리에 대한 그릇된 해석, 사회 · 경제 · 정치 · 문화적인 차이에 의해 발생한다. 만약 교회가 어느 특수층의 이해에만 관심을 기울이지 않고 모든 사람들의 생명을 사랑하는 보편적 교회가 될 수 있었다면 교파분열의 비극은 발생하지 않았을 것이다. 부분적인 진리를 전체로 생각하면서 자신들이 보지 못한 진리를 진리의 적이라고 단죄하는 교파주의, 혹은 분파주의적 입장은 배척되어야 한다.
