(3) 人乃天思想
최제우가 ‘한울님’을 인간에 내면화했고, 최시형은 事人如天思想으로 인간 존엄성을 강조했다면, 손병희는 人乃天의 원리로 인간의 본질을 규명하고 인본주의의 사회적 실천에 힘썼다.
그는 하늘(天)과 인간(人)의 관계를 말하면서 “天이 있으면 내가 없을 수 없고, 天이 없으면 매가 있을 수 없다.” 는 사실을 강조했다. 그는 天․地․人을 상호 불가분의 관계로 보았다. 왜냐하면 사람이나 만물이 생성될 때 그 본성은 ‘하늘’에서 받는다고 생각했기 때문이다.1) 그의 이런 생각은 天道敎의 宗旨2)와 모순되었다. 이런 모순을 해결하기 위해, 손병희는 性心을 바탕으로 인간 본질을 정의하고, 侍天主를 합리화하려고 시도한 것이다.
손병희는 “무체법경”에서 인간의 근원을 인즉천(人卽天)의 논리로 무형인 성(性)과 심(心)으로 보아 다음과 같이 ‘하늘’에 연결시켰다.
“性이 闔則爲萬理萬事之原素요 性이 開則爲萬理萬事之良鏡이니 萬里萬事 入鏡中 能運用曰 心이라 心믄 卽神이요 神은 卽氣運所致니라”
性心은 사람에게만 해당되는 것이 아니라 萬理萬事에 적용되는 것으로 性은 氣가 작용하기 이전 상태고, 心은 氣가 작용하는 상태다. 性은 우주 만물의 근본 바탕이고, 心은 곧 신으로서 기운의 소치라 하여 ‘人乃天’을 유교적 우주관으로 합리화하였다. 그리고 기운의 시초를 ‘나’라고 하여 사람의 무궁성을 언급하면서3), 인간성의 무궁함이 그 본질임을 들어 성심(性心)의 수양을 의무로 강조하였다.
또한 侍天主의 해석에서 인간성의 본질 규명을 시도하였다. ‘侍天主’를 각천(覺天)으로 풀이4)하여 侍天의 도덕적 수련 이전에 먼저 자기 마음이 곧 ‘하늘’이라는 인간성의 본질을 깨달아 자기의 심적(心的) 덕화(德化)에 함써야 한다는 것이다.
