2. 배경
종교 자유는 교회가 존재하는 문화와 사회의 형태에 따라서, 시대마다 서로 다른 사실을 의미해 왔다. 어떤 지역에서, 교회는 오류는 권리가 없다고 말했다. 이것은 왜 교회와 일치하지 않는 사람들이 박해받았는지를 설명한다.
20세기초기에, 어떤 가톨릭 신자들은 공산주의라면 어떻게 해서든지 박멸해야만 하는 신앙을 가지고도 나치와 파시즘을 옹호하기도 했다. 어떤 나라들에 있어서는, 그와 같은 가톨릭 신자들은 독재 국가와 협력할 수 있는 독재적인 교회를 모색하기도 했다. 그들은 자유가 교회와 국가 모두를 손상시킬 것이라고 믿었던 것이다.
본 선언은 이러한 사상을 거부하고 자유에 대한 현대적인 견해를 취하고 사목헌장 17항 ‘자유의 우월성’에서 확인된 의견을 취한다. 이제 자유로운 사회 안의 자유로운 교회의 미래상을 갖는다.
