제1독서
<나는 율법을 위해 죽음을 택하여
좋은 표본을 남기려는 것입니다.>
☞ 마카베오 하권의 말씀입니다. 6,18-31
그 무렵 뛰어난 율법학자들 중에
엘르아잘이라는 사람이 있었는데 그는
이미 나이도 많았고 풍채도 당당한 사람이었다.
박해자들은 강제로 그의 입을 열고
돼지고기를 먹이려 했다.
그러나 그는 자기 생활을 더럽히고
살아가는 것보다 명예롭게 죽는 것이
낫다고 하여 자진하여 태형대로 가면서
그 돼지고기를 뱉어 버렸다.
참된 생명을 사랑하는 사람이라면
먹어서는 안 될 것을 물리칠 용기를
가져야 하는데 엘르아잘이 바로 그런
사람이어서 돼지고기를 뱉어 버렸던 것이다.
율법에 어긋나는 이 희생제를 관장하는
사람 중에서 엘르아잘과 오랜 친분이 있던
사람들이 그를 따로 불러, 그에게 율법에
어긋나지 않은 다른 고기를 준비했다가
그것을 가져오도록 권하면서 왕의 명령대로
희생제에 바쳐진 고기를 먹는 체하라고 하였다.
이렇게 하기만 하면 엘르아잘은
오랜 친분으로 맺어진 사람들의 인정을
이용해서 자기 목숨을 건질 수도 있었다.
그러나 이 노인은 자기의 나이에
따르는 위엄과 백발이 된 머리를 생각하고,
어렸을 적부터 나무랄 데 없이 살아온
자기 생애를 돌이켜보고 무엇보다도
하느님께서 주신 거룩한 율법에 따라야겠다고
생각하여 고결한 결심을 꺾지 않았다.
그래서 그는 빨리 죽여
달라고 하면서 다음과 같이 말하였다.
"만일 그런 짓을 한다면 구십이
다 된 엘르아잘이 이방인들의 풍습을
따랐다고 많은 젊은이들이 생각할 것입니다.
그리고 얼마 남지 않은 목숨이 아까워서
그런 가장된 행동을 한다면 그들도
나 때문에 그릇된 길로 빠지게 될 것이고
이 늙은이에게 치욕과 불명예가 돌아올 것입니다.
내가 당장에는 인간의 벌을 피할 수 있다 하더라도,
살아서나 죽어서나 전능하신 분의
손길을 피할 도리는 없을 것입니다.
그러므로 지금 나는 용감하게 죽어 나잇값을 하고자 합니다.
또 나는 숭고하고 거룩한 율법을 위해
기쁜 마음으로 고상하고 훌륭한 죽음을 택하여
젊은이들에게 좋은 표본을 남기려는 것입니다."
이 말을 마치고 그는 태형대로 직행하였다.
조금 전까지만 해도 엘르아잘에게 호의를 베풀던
사람들이 엘르아잘이 한 말을 듣고 미친놈의
소리라고 생각하며 돌변하여 그에게 악의를 품게 되었다
엘르아잘은 모진 매에 못 이겨 거의
죽어 가면서 신음하는 소리로 말하였다.
"주님은 거룩한 지식을 가지고 계십니다.
그러니 내가 죽음을 면할 수 있었는데도 불구하고
육체적으로 매를 맺아 무서운 고통을 당하고 있으나
하느님을 경애하고 있기 때문에 마음으로
이 고통을 달게 받는다는 것을 잘 알고 계십니다."
이렇게 그는 자기의 죽음을 젊은이에게뿐만
아니라 대부분의 동포들에게
용기의 모범과 덕행의 본보기로 남기고 죽었다.
주님의 말씀입니다. ◎ 하느님 감사합니다.
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