그레고리오 대교황
동로마 황제들은 이태리와 로마가 랑고바르디족의 위협을 계속 받고 있는데도 도와주기는 커녕 로마교회와의 분열을 조장시키고 있었다.
그러므로 교황직이 아주 어려운 상태에 놓여 있었다. 이런 때 즉위한 그레고리오 교황은 게르만족에게서 미래를 위한 새로운 의미를 인식함으로써 장차 그리스도교적 중세 서구를 탄생시키는 개척자가 되었다. 그는, 그 지방의 전통과 관습을 적용하여 포교를 하게 하는 현명함도 보였고, 성직자 생활 쇄신을 위한 [사목규칙서]도 만들었으니 이것이 중세기 사제양성의 기초가 되었다. 그는 교부이자 동시에 서방교회의 4대 학자 중의 한 사람으로 일컬어지고 있다. 그는 많은 저서와 서한을 남겼으며, 로마 미사 전문(典文)을 완성하는 등 전례개혁에도 힘썼다. 교회전통은 그를 그레고리오 성가의 개시자로 보고 있으나 과연 그것을 그가 시작했느지는 확실하지 않다. 그는 무엇보다도 겸손한 교황이었다.
콘스탄티노플의 총대주교가 전세계 초대주교로 자칭한 것과는 대조적으로 그는 자신을 ‘하느님의 종들의 종’이라고 부르며 봉사를 솔선수범했다. 고대에서 중세로 넘어가는 역사적 전환에 산 교황으로서 그는 새로운 미래를 개척한 위대한 역사적 존재이다.
1-14. 전례와 성사생활
4세기부터 여러가지 전례 양식이 형성되면서 미사와 성사를 각기 다른 의식과 양식으로 집전하는 관습이 생겼다. 특히 비잔틴 전례는 동방에, 로마 전례는 서방에 많이 보급되었다. 미사는 6세기부터 매일 미사가 일반화됨에 따라 회중 미사가 아닌 개인 미사도 등장했다.
미사란 말이 6세기부터 사용되기 시작했는데 그때까지는 ‘빵의 나눔’또는 ‘에우카리스티아’란 말로 불렀다. 영성체는 박해 때는 자주 했으나 4세기 부터 드물어지기 시작하여 많은 신자들이 1년에 3,4회 정도 즉 대축일에나 영성체할 정도였고, 매우 엄격했던 속죄 절차는 폐지되고 자주 고해를 하는 이른바 비밀고해가 도입되어 신자들에게 널리 보편화되었다.
각종 축일도 많이 생겼는데 주님의 축일인 예수성탄, 예수승천이 첨가되었고 성모취결례, 성모영보, 성모성탄, 성모승천 등 성모축일이 동방으로부터 도입되었다. 또 순교자들과 함께 성인들의 축일도 지내게 되었고 십자가 공경과 팔레스티나 성지순례는 이미 4세기 경에 시작되었다.
전례도 화려해졌는데 그것은 고유한 성당이 생기고 그 건축과 장식이 화려해졌기 때문이었다. 이 시기에 로마시대의 재판소 건물인 바실리카를 모델로 한 양식의 성당 건축이 크게 발전했다.
1-15. 서구 수도생활의 개화
3세기 이집트에서 시작된 수도생활은 바실리오의 수도회 규치과 더불어 동방에 급속히 보급되었다. 이어 서방에도 전파되었으나 바실리오의 규칙은 서방인들에게는 너무 엄격한 탓에 그렇게 발전을 하지 못하고 있었다.
그러는 동안 성 골롬바노에 의하여 고유한 수도회 규칙이 나오게 되었는데 이것 역시 엄격했으나 그런대로 상당히 보급되었다.
이러한 즈음 베네딕도 성인의 유명한 규칙이 나왔는데 그것은 그때까지의 규칙서들처럼 지나치게 엄격하거나 부담을 주지 않았을 뿐더러 인간미가 있고 유연하고 명료하였다. 그에게 있어 중요한 것을 수도원이 그 목적을 향해 열심히 일하며 예수 그리스도를 따르는 것이었다.
따라서 그의 회칙은 그리스도에게 모든 촛점이 맡추어져 있었다. 그의 회칙은 ‘그리스도는 우리 각 개인생활의 중심이며 사랑의 원천이다. 그리스도의 나라를 실현하기 위해서 기도하고 일할 필요가 있다’는 것으로 요약될 수 있다. 베네딕도 수도회는 서구 전역에 급속히 전파되었으며 고대의 고전들을 수집하여 전하고 도한 자선사업과 포교 활동을 통하여 교회와 사회에 놀라운 봉사를 했다.
수많은 교황을 배출하는 등의 이유에서 성 베네딕도는 서구 수도생활의 성조(聖祖)로 불리게 되었다.
