옛날, 어떤 선비가 길을 가다가 산골 주막에 들어갔습니다. 주막 안에는
어른은 없고, 조그마한 여자아이가 혼자 주막을 지키고 있었지요.
선비가 밥을 주문하자, 여자아이는 쪼르르 부엌으로 달려가 밥상을 차려 왔습니다.
그때, 주막집에 손님 세 사람이 들어왔습니다. 그들은 여자아이에게 불씨가
담긴 화로를 내오라고 말했습니다.
여자아이가 화로를 내오자, 세 사람은 화로 앞에 앉아 담배를 한 대씩 피우고는
그냥 가버렸습니다.
세 사람이 나가자 여자아이는 마당에 쪼그리고 앉아 흙장난을 했습니다.
그때, 마침 아이의 어머니가 돌아왔습니다.
“얘, 내가 없는 동안 손님이 많이 다녀갔니?”
그러자 여자아이가 말했습니다.
“예, 조금 전에 세 분이 오셨는데, 한 분은 산골에 사는 사람이고, 또 한 분은
들에 사는 사람이고, 또 한 분은 큰 고을에 사는 양반이었어요.”그 말을 들은 선비는 아이가 거짓말을 하는구나 생각했습니다.
조금 전에 들어왔던 세 사람은 그저 담배만 피우고 아무 말도 없이 그냥 가 버렸으니
아이가 그 사람들이 사는 곳을 알 턱이 없었습니다.
선비는 아이를 혼내 줄 생각으로 이렇게 말했습니다.
“얘야, 내가 보니 세 사람이 들어와서 담배만 피우고 갔지, 자기들이 어디서
산다는 이야기는 않던데, 너는 그 사람들이 사는 곳을 어떻게 알았느냐?”
여자아이가 방긋 웃더니 또렷하게 대답했습니다.
“예, 담배를 피우는 모습을 보고 알았어요.”
“담배를 피우는 모습을 보고, 어떻게 그 사람들이 사는 곳을 안단 말이냐?”
여자아이는 이렇게 설명을 했습니다.“아까 불씨 아까운 줄 모르고 담뱃대를 화로에 푹 처박고 담뱃불을 붙이던 사람 있죠?
바로 그 분이 산골에 사는 사람이에요. 나무가 많은 산골에 사니 불씨를 소중하게
여기지 않는 것이지요.”
“옳거니! 그럼 들에 사는 사람은?”
“담뱃불을 붙이고는 불이 꺼질까 봐 다시 꼭꼭 다듬어 놓는 분이지요.
나무가 귀한 들에 살다 보니 그런 버릇이 생긴 것이지요.”
“그렇구나! 그럼 큰 고을에 사는 양반은 어떻게 알아보았느냐?”
“화로 한가운데를 함부로 헤집지 않고, 한쪽 귀퉁이에서 점잖게 담뱃불을
붙이는 모습을 보고 예절을 따지는 양반이란 것을 알았지요.”선비는 여자아이의 지혜에 깜짝 놀라지 않을 수 없었습니다.
