성녀 아가타(Agatha)

성인명 – 아가타(Agatha)

축일 – 2월 5일

성인구분 – 성녀

신분 – 동정 순교자

활동지역 – 카타니아(Catania)

활동연도 – +249/251년?

같은이름 – 아가다, 아가따

성녀 아가다(AGATHA, 동정 순교자, 축일:2월5일)

성녀 아가타(善이라는 뜻)는 로마 교회의 위대한 네 동정 순교자 중에서[체칠리아(11월 22일), 루치아(광채, 12월 13일), 아녜스(순결, 1월 21일)] 넷째로 지내는 성녀입니다. 전승에 의하면 성녀는 시칠리아에서 태어났고, 그의 집안은 부요하였으며 신심이 깊었고, 하느님께 스스로 정결을 서원하였다고 전해집니다. 어느 황제의 박해 기간에, 그 지방의 집정관이던 퀸씨아노가 그녀를 탐하다가, 그녀를 소유하려는 계략으로 박해를 이용하였습니다. 그녀가 그의 제안을 거절하자, 퀸씨아노는 온갖 무자비한 고문을 가하여 매음굴로 보냈고, 그녀의 가슴을 도려내어 그녀가 죽을 때까지 이글거리는 석탄불에 돌리면서 구워 죽였다고 전해옵니다. 전설에 의하면 박해자들이 배교를 강요하며 성녀의 가슴을 도려내었을 때 사도 베드로가 나타나 치료하였다고 전해집니다. 그녀는 보통 한 쌍의 집게나 접시에 담은 그녀의 가슴으로 묘사되었는데, 후일 이것이 잘못되어 접시 위의 빵으로 바뀌어서 성녀 아가타의 축일에는 빵을 축성하는 관습이 내려옵니다.

재판관이 ‘어찌하여 그리스도교 신자들의 노예로서 일생을 보내려고 하느냐?’고 묻자 성녀는 이렇게 대답하였습니다.

“나는 그리스도의 종입니다. 나는 겉으로 종인 것 같지만, 그러나 그리스도의 종이 된다는 것은 가장 높은 귀족이 되는 것입니다.”

총독은 그녀가 그리스도를 배반치 않는다면 더욱 가혹한 형벌을 가할 것이라고 위협하자 성녀는 이렇게 대답했습니다.

“당신이 나를 맹수와 같이 포악성으로 위협을 한다면 그리스도의 이름이 그것을 진정시키리라는 것을 아십시오. 그리고 당신이 불을 사용하면 그때는 천사들이 나를 위해 하늘에서 향기로운 장미꽃을 내려주실 것입니다.”

아가타 성녀는 많은 형벌을 받으면서도 마치 잔치에 초대를 받은 것처럼 받아들였고, 기도하면서 자기의 모든 고통을 구세주께 맡겼습니다.

형리들이 형벌대에 눕게 하고 뻘겋게 달군 쇠로 그녀의 유방을 떼어내자 그녀는 고통속에서도 이렇게 기도했습니다.

“나는 정덕에 대한 사랑으로 이와 같은 형벌을 받고 있습니다. 나의 주님 구세주여, 나의 이러한 고통을 잘 참아 이기도록 도와 주소서.”

아가타는 총독의 잔혹함에 대해서 “악하고 잔혹한 더러운 폭군이여, 당신 어머니가 당신을 먹여 길러 준 것을 이 가련한 여자에게서 베어내는 것이 부끄럽게 생각되지 않습니까?”라고 책망하였습니다. 그녀가 다시 감옥으로 돌아온 다음날 밤에, 점잖은 한 노인(베드로 사도)이 약을 가지고 그녀에게 나타났습니다. 아가타는 정결의 부끄러움으로 자기 육신의 상처를 그에게 보이려고 하지 않았습니다. 그러자 그 노인은 이렇게 말했습니다.

“나는 그리스도의 사도이다. 내 딸아, 나에 대해서 의심치 마라”

그러자 성녀는 이렇게 대답했습니다.

“저는 세상의 약으로 제 육신을 고치는 것을 절대로 원치 않습니다. 그러나 그리스도로 인해 그의 말씀으로 모든 것이 새롭게 되기를 원합니다.”

성녀는 성 베드로 사도께 온전히 치료를 받고 난 후 이렇게 기도하였습니다.

“주 예수 그리스도여, 거룩하신 사도를 보내시어 저의 병을 고쳐 주신 것에 대해 대단히 감사드립니다.”

그러자 감옥에서는 광채가 밤중에 비췄고, 간수들이 놀라며 도망쳤습니다. 그때 같이 갇혔던 동료들이 도망치기를 권했지만, 그녀는 거절하였습니다.

“구세주께서 나와 함께 계시는 이때, 저를 낫게 해 주시고 위로해 주시는 그분을 더욱 오랫동안 모시고 싶습니다.”

나흘 후에 그녀는 또다시 재판관 앞에 끌려 나갔습니다. 그때 그는 그녀의 병이 완치된 것을 보고 놀랐습니다. 재판관은 전과 다름없이 우상에게 숭배하기를 강요했지만 아가타는 그리스도께 자기의 신앙을 다시 한번 드러냈습니다. 그러자 총독은 대노하여 날카로운 유리 파편과 불타고 있는 석탄 위에서 뒹굴게 했습니다. 총독은 반쯤 죽은 아가타를 다시 감옥에 가두었습니다. 아가타는 그곳에서 마지막 죽음의 기도를 바쳤습니다. 성녀는 그녀는 일어나서 팔을 펴고 구세주께 기도하며 세상을 떠났습니다.

“주 예수 그리스도여, 저로 하여금 모든 형벌에서 승리를 거두게 해 주셨음을 당신께 감사드립니다. 당신의 은총으로 영원히 복된 영광속에 들어가게 해 주소서.”

순교성녀인 아가다에 대한 민중들의 공경은 데카우스 황제가 통치하던 시절, 성녀가 순교했으리라 추정되는 시칠리아 섬의 카타니아 지방에서 시작되었습니다. 4세기경부터 성녀에 관한 공경은 전 세계 교회로 확산되어 로마에는 성녀에게 헌정된 두 개의 대성당이 있습니다.

성녀 아가타는 처녀, 양치는 여자, 종 만드는 사람, 유리 제조공, 광부, 알프스 등반 안내자, 간호사들의 수호성인이자 불과 날씨의 수호성인으로 알려져 있다.