성직자 양성을 위하여 설립된 전세계 모든 가톨릭 대학교 및 대학. 고대 로마에서는 종교에 관한 행정 및 입법의 문제들에 관한 자문위원단을 뜻하다가 종교개혁 이후에 이르러서야 로마 및 그외의 지역에 선교사. 성직자를 양성하기 위해 설립된 대학이나 신학교를 뜻하게 되었다.
우리에게 잘 알려진 것으로는 로마의 포교성성대학(College of Propaganda)으로서 설립자 우르바노(Urbanus) 8세의 이름을 따라 우르바노대학(Pontificali universita urbaniana)이라고 불리기도 한다(1627년 8월 1일 설립). 1931년 5월 24일 비오(Pius) 11세의 칙서 에 따라 이 말은 모든 가톨릭 대학교 및 대학들에도 사용하게 되었다. 이와는 크게 구별되는 Pontifical Academy도 있어 교황의 후원 아래서 학문의 진흥과 신앙적인 신심행위의 홍보 등을 위해 학자들이 모인 연합체도 있다.
