(3) 度數에 대한 理解
천지공사의 이해에는 도수에 대한 이해가 전제된다.
증산은 자신의 천지공사에 대해 다음과 같이 설명한다. “내가 천지운로(天地運路)를 뜯어고쳐 물 샐틈없이 도수를 굳게 짜 놓았으니, 제 도수에 돌아닿는대로 새 기틀이 열리리라”(大巡典經 4-173).
이에 의하면, 도수(度數)는 음양상수(陰陽象數)의 이법(理法)에 의하여 필연적으로 예정된 것으로서 인간과 천지의 피할 수 없는 운명이며, 우주정신의 법도로서 자연섭리요, 천지의 생존질서이고 천지운수(天地運數)의 설계도이자 시간표이다. 구체적으로는 天界의 신명과 지상의 인간과 만물이 세월이 감에 따라 신명들은 어떻게 역사하고 인류사회는 어떻게 발전하며 만물은 어떻게 변할 것인가 하는 그 변천의 원리와 변동의 규모와 변화과정을 빈틈없이 짜놓은 우주의 대설계도이며 이정표(里程標)라 할 수 있다. 증산교에서는 度數를 인간과 천지의 운명에 관한 컴퓨터 프로그램에 비유하고 있다.
그러나 증산교에서는 先天의 度數는 잘못된 것이었기에 뜯어고쳐야만 하며, 원래 이 度數는 불변적인 것이지만 무한한 권능을 지닌 증산에 의해 조정될 수 있다고 주장한다. 그리고 이러한 度數의 조정작업을 천지공사라고 한다. 이로 인해 현대와 같은 혼란한 세계는 수습될 수 있는 동시에 천지개벽도 보다 일찍 이루어지게 할 수 있는 것으로 파악한다.
