실리크(Moritz Schlick), 카르납(Rudolf Carnap), 노이라트(Otto Neurath) 등 철학자와 과학자들이 중심이 되어 1922년 형성된 빈학파(Winer Kreis)가 주장한 철학운동. 언어분석을 기초로 하여 모든 과학을 통합하려 하였고, 형이상학을 적극 배격하고 나섰다. 논리실증주의의 뚜렷한 특징의 하나는 이해 할 수 없는 형이상학을 단순히 포기하거나 형이상학의 유용성을 인정하지 않은 데 그치지 않고, 형이상학적인 문장을 기술하려는 노력과 형이상학이 제기하는 문제 그 자체가 궁극적으로 무의미함을 보여주어 형이상학을 철학에서 축출하려 한 데 있다. 이러한 철학적 분위기는 흄(David Hume), 그리고 “인류지성사(人類知性史)에서 형이상학의 단계는 종언을 고했다”고 선언한 콩트(Auguste Comte) 등의 고전적 실증주의, 미국의 실용주의(Pragmatism)의 영향을 많이 받은 것으로 보인다. 그러나 논리실증주의에 결정적인 영향을 준 사람은 비트겐슈타인(Ludwig Wittgenstein)이다. 그는 빈학파의 모임에 참가하지는 않았지만 실리크 등과 개인적으로 교제했었고, 1921년 출판된 비트겐슈타인의 저작《Logisch-Philosophische Abhandlung》의 주제는 모임의 토론주제가 되기도 하였다.
1929년 빈학파는 《Wissenschaftliche Weltauffassung》이라는 소책자를 발간하고 논리실증주의 철학 운동이란 “과학의 확고한 기초 구축과 의미 없는 모든 형이상학에 반대”하는 운동이라고 밝혔다. 그들은 이 목적을 달성하기 위해서는 문장을 논리적으로 분석하는 방법론을 사용해야 할 것이라고 주장하였다. 즉 과학적인 명제는 모두 프로토콜명제(protocol sentence)[원자명제(atom fact)이면서 그 진위(眞僞)는 직접 관찰을 통해 검증될 수 없는 명제]로 환원될 수 있다고 전제하면서, 그러나 고도로 발전한 현대과학의 명제를 환원시키기 위해서는 정밀한 분석법이 필요하기 때문에 수학기초론에서 유효한 기호논리를 사용해야 한다고 주장하였다. 즉 현대과학의 명제를 프로토콜명제로 환원시키기 위해서는 기호논리학의 방법론을 모든 과학에 확장시킬 필요가 있으며, 이때 우선 주어진 명제를 기초화하여 논리적 통어론(logical syntax)[어떤 언어에 속하는 문장을 단순한 기초로 배열하여 언어의 구조를 분석하는 이론]의 규칙에 따라 분석해 나간다는 것이다.
논리실증주의에 따르면, 철학의 임무는 모든 과학의 언어를 논리적으로 분석하는 일이며, 이것은 위에서 말한 대로 프로토콜명제로의 환원이며, 프로토콜명제는 시간과 공간으로 이뤄진 좌표로서의 물리적 명제로 환원되기 때문에 물리학을 기초로 하여 모든 과학을 통일시키는 일이라고 주장한다. 그런데 종래의 형이상학은 프로토콜명제로 환원시킬 수 없는 의사명제(擬似命題, pseudo-proposition)를 포함하고 있기 때문에 무의미하다는 것이다. 그러므로 논리실증주의가 나타나기 전까지의 모든 철학은 무의미한 사상의 역사에 불과하였고, 논리실증주의의 출현과 함께 비로소 과학적인 철학이 시작되었다고 주장하였다.
그러나 논리실증주의는 분석 불가능한 프로토콜명제를 전제하고 있기 때문에 심각한 자기모순에 직면하지 않을 수 없게 되어 있다. 즉 프로토콜명제가 과연 과학적인 명제인가를 증명할 수 없다면 프로토콜명제를 통해 분석해 낸 결과의 과학성을 어떻게 믿을 수 있을 것인가에 대해 논리실증주의자들은 대답을 해야 한다. 논리실증주의자들은 프로토콜명제의 내용을 감각적으로 주어진 것으로 보고 있는데, 이것은 객관적 실재를 부정하는 결과를 초래할 뿐이다.
[참고문헌] A.J. Ayer, Logical Positivism, 1959 / J.R. Weinberg, An Examination of Logical Positivism, 1936 / V. Kraft, The Vienna Circle; The Origin of Neo Positivism, 1953.
