정식 교계제도가 설정되지 않은 지역의 교구로서 교황청에서 직접 관할하는 교구. 정식 명칭은 교황대리감목구(敎皇代理監牧區)이지만 일반적으로 대목구라고 하며, 이 교구의 장(長)을 대목(代牧) 또는 대목구장(代牧區長, 정식 명칭은 敎皇代理監牧區長)이라고 한다. 대목은 교황청에서 임명하며 교황을 대리하여 정식 교구의 주교와 같은 권한을 대목구에 행사한다. 이 교구제도는 17세기 이후에 정식 교구로 설정되기에 어려운 지역 및 새로운 포교지인 동양(東洋)지역에서 주로 시행되었는데, 대체로 장차 정식 교구로 설정될 수 있는 지역들에 대해 시행되었다. 그리고 이 제도의 시행과정에서 대목은 대개 명의(名義)주교로 성성되었기 때문에 많은 대목구들이 명의주교구를 겸하게 되었다.
한국 교회는 1784년 교회가 창설된 후 곧 북경교구에 속하게 되었으나 많은 순교자를 내며 발전하여 1831년 교황 그레고리오 16세에 의해 조선(朝鮮) 대목구로 설정되어 북경교구로부터 독립되었고 초대 대목에 브뤼기에르(Bruguiere, 蘇) 신부가 임명됨과 동시에 명의주교로 성성되었다. 조선 대목구는 1911년 서울 대목구와 대구(大邱) 대목구로 분리되었고 이어 1920년 원산(元山) 대목구, 1937년 연길(延吉) 대목구, 1939년 평양(平壤) 대목구, 1940년 함흥(咸興) 대목구, 1955년 춘천(春川) 대목구, 1957년 부산(釜山) 대목구 · 광주(光州) 대목구 · 전주(全州) 대목구, 1958년 청주(淸州) 대목구 · 대전(大田) 대목구, 1961년 인천(仁川) 대목구 등이 신설되었다. 그 후 1962년 3월 10일 한국 교회의 13개 대목구가 정식교구로 승격되고 동시에 서울, 광주, 대구는 대교구가 되어 3개의 대주교 관구로 나뉘어져 교계제도가 확립되었다.
