일본의 종교가 우찌무라 간조(內村鑑三, 1861-1930)가 시작하고 그의 문인(門人)들에 의해 계승되고 있는 신앙과 주장. 의식, 전례, 교회당 등 교회의 제도에 매이지 않으며, 하느님의 말씀은 성서에 의해서만 주어지고, 구원은 율법의 행위가 아닌 오직 신앙에 의해서만 얻어질 수 있다는 복음주의적인 입장을 신봉하는 독특한 그리스도교 운동을 형성한 것이 이 무교회주의이다. 1878년 우찌무라는 삽뽀로(北海道 札幌) 농학교(農學校)에 다닐 때 감리교 선교사 해리스(M.C. Harris)에게 세례를 받았다. 그 뒤 선교사들의 교파주의적인 경쟁심에 실망하고, 미국 유학을 통하여 복음신앙의 재발견 시기를 거쳐 귀국하였다. 그는 타고난 깊은 애국심과 그리스도교를 연결시키려고 한 것 때문에 선교사들에게 배척을 받게 되자, ≪그리스도 신도의 위안≫(1893)에서 비로소 “나는 무교회가 되었다”고 해서 ‘무교회’란 말을 쓰기 시작하였다. 1901년 잡지 <무교회>를 창간하여 그 제1호에서 무교회주의 그리스도교는 결코 교회를 부정함을 목표삼은 것이 아니라, ‘교회 없는’ 사람들의 교회라고 선언, 이보다 한 해 앞서 창간한 잡지 <성서의 연구>(聖書之硏究)의 발행을 통하여 성서연구의 그룹적 활동을 계속, 성서강의에 힘써 각계에 많은 인재를 배출하였다.
무교회주의의 성립 배경은, 일본적인 주체적 그리스도교의 모색, 교회의 형식과 경화에 대한 도전이요, 따라서 주체성 확립과 개혁 의지가 그 기축을 이루고 있다. 우찌무라는 “나는 직접 그에게로(즉 그리스도에게로) 향한다. 교회, 교황, 감독, 기타 유상 무상의 거간을 통하지 않고 그대로 직접 그에게 향한다. 그리스도교가 역사이기를 그칠 때 – 그리스도교는 역사가 아니다 – 교권을 갖는 교회란 것은 소멸된다”고 결론을 맺었다. 서구 그리스도교에서 독립하고자 한 욕구에서 볼 때, 동양적인 체질의 무교회주의는 그리스도교의 적나라한 모습을 직접 접함에서 일본적인 그리스도교의 바탕을 보고 있었다.
[참고문헌] 土肥昭未, 內村鑑三, 東京 敎團出版局, 1962 / 內村鑑三 信仰著作全集, 東京 敎文館, 1961-1964 / 萬有百科大事典(Genre Japonia), 小學館, 1974.
