박지원(1737~1805). 실학자. 소설가. 자는 중미(仲美). 호는 연암(燕巖). 지돈령부사(知敦寧府事) 필균(弼均)의 손자, 사유(師愈)의 아들. 어려서 부친을 여의고 16세 때 조부가 죽자 결혼, 처숙 이군문(李君文)에게 사사하고 30세에 실학자 홍대용(洪大容)의 문인이 되어 실학을 배웠다. 1777년 정조가 즉위한 후 권신 홍국영(洪國榮)에 의해 벽파(僻派)가 밀려나자 신변의 위협을 느껴 은거, 1780년 진하사(進賀使) 박명원(朴明源)을 따라 청(淸)에 가서 청의 학자 곡정(鵠汀), 민호(珉皥) 등과 서학(西學)에 관한 토론을 벌이는 한편, 중국인들의 실생활에 파고든 서구 과학기술을 배우고 귀국하여 정치 · 경제 · 국방 · 천문지리 · 문학 등 다방면의 신학문을 소개하는 ≪열하일기≫(熱河日記)를 저술하였다. 1786년 선공감 감역(繕工監監役), 1789년 사복시 주부(司僕寺主簿), 1790년 의금부 도사(義禁府都事), 제능 영(齊陵令), 1791년 한성부 판관(漢城府判官) 등을 거쳐 안의현감(安義縣監)을 지낸 뒤, 1797년 면천군수(沔川郡守)가 되었고, 1799년 왕명으로 2권의 농서(農書)를 저술, 1800년 순조가 즉위하자 양양부사(襄陽府事)로 승진했으며, 사후 정경대부(正卿大夫)로 추증되었다. 북학파의 영수로서 홍대용, 박제가(朴薺家)와 함께 사회 · 경제학적인 측면에서 봉건 조선조의 여러 모순을 비판하고 사회개혁을 주장하는 북학파 고유의 학풍을 정립했고, 서학 수용에 있어서는 과학기술적인 기적 측면(器的側面)만을 수용하고 윤리적인 이적 측면(理的側面)은 배격하였다. 저서로는 ≪연암집≫(燕巖集), ≪과농소초≫(課農小抄), ≪한민명전의≫(限民名田義), ≪담총외기≫(談叢外記), ≪연암속집≫(燕巖續集) 등이 있고 고루한 양반과 무능한 위정자를 해학적 표현으로 풍자한 한문소설 ≪허생전≫(許生傳), ≪호질≫(虎叱), ≪양반전≫(兩班傳) 등 10편이 있다.
