일반적으로 타인(他人)의 이익을 위하여 일하는 행위를 뜻하지만, 그리스도교에서는 인간이 피조물로서 하느님께 대한 종교적 의무를 이행하는 일과, 이웃의 정신적 물질적 궁핍을 보충해 주어야 하는 윤리적 책임을 완수하는 일을 의미한다. 하느님께 대한 봉사는 인간의 첫째가는 의무이며 이는 계시된 신법(神法)과 자연법의 규정에 따라 예배와 기도 및 덕행의 실천을 통하여 수행해야 한다. 이 의무는 십계명의 첫 세 계명과 부합하는 것이며 “네 마음을 다하고 목숨을 다하고 뜻을 다하여 주님이신 너희 하느님을 사랑하라”(마태 22:37)는 말씀에 요약되어 있다. 이웃에 대한 봉사는 하느님께 대한 봉사에 의존하고 연역되는 의무이며 십계명의 나머지 일곱 계명에 해당하는 것이고 “네 이웃을 네 몸같이 사랑하라”(마태 22:39)는 말씀으로 간단히 표현된다.
