독일에서 일어난 최대의 종교전쟁. 1618년 합스부르크가(家)에서 가톨릭교도를 보히미아왕으로 임명한 데에 불만을 품은 보히미아 프로테스탄트들의 반란에서 발단되어 1648년 베스트팔렌조약으로 종전될 때까지 30년간 독일전역과 유럽을 전쟁으로 몰아넣었다. 보통 4기로 구분되며 처음 2기는 종교적인 색채가, 나중 2기는 정치적인 색채가 짙다. 제1기(1618-1625년)는 가톨릭연맹과 프로테스탄트연맹이 서로 반목하고 있던 1617년 황제가 페르디난트(가톨릭교도)를 보히미아왕으로 지명하자 1618년 프로테스탄트적 색채가 짙은 이 지방 사람들은 팔츠의 제후 프리드리히 5세를 국왕으로 받들고, 황제에 대항하였던 시기이다. 1620년 바이서베르크 싸움에서 보히미아인들이 패배하면서 국왕 페르디난트 5세는 네덜란드로 망명하였고, 보히미아 프로테스탄트들은 탄압을 받았다. 제2기(1625∼1629년)는 독일 영토에 대한 야심을 품고 있던 덴마크왕 크리스찬 4세가 영국과 네덜란드의 지원을 받아 독일을 침략한때부터 1629년 황제군에게 패배하여 뤼벡조약을 맺을 때까지의 기간이다. 이 조약으로 인하여 루터파가 공인되었다. 제3기 (1630-1635년)는 스웨덴의 국왕 구스타프 2세가 프랑스의 지원을 얻어 독일을 침략할 때부터 패배하여 프라하조약을 맺을 때까지의 기간이다. 제4기(1635-1648년)는 프랑스의 출병에서부터 베스트팔렌조약이 이뤄진 때까지의 기간으로 프랑스는 스웨덴과 동맹하여 독일로 침입하면서 스페인에게도 선전포고하여 유럽 전역을 전쟁으로 빠져들게 하였다. 전투는 일진일퇴를 거듭하였고 이러한 가운데 1637년 즉위한 황제 페르디난트 3세는 1641년 종전을 제의하였다. 그리하여 1644년부터 열리기 시작한 강화회의는 1648년까지 끌다가 베스트팔렌에서 타결되었다. 이로써 30년 전쟁은 종결되고 독일 내에 루터파 교회, 칼빈파 교회 등이 각각 가톨릭과 동등한 지위를 인정받았다.
