교황청이나 교구청에 있던 행정기구의 하나로 공식문서를 관장하는 업무를 취급하였기 때문에 문서국(文書局)이라고도 하였다. 교황청 상서국(apostolic chancery)은 교황청이 발표하는 주요 문서를 기초하고 공포하였으며, 주요 공식문서를 관장하는 기구로 11세기에 설치되었다가 1973년 폐지된 후, 그 업무는 국무성을 비롯한 여러 기관에 흡수되었다. 교구청 상서국(diocesan chancery)은 주교를 보좌하여 교구내 공식문서를 관장하였다.
