일반적으로 묵은 것이나 폐단을 없애고 새롭게 하는 것을 가리키나, 그리스도 교회에서는 신도 개인이나 수도회는 물론이고 특히 교회가 그 모형인 그리스도의 정신으로 되돌아가는 것을 의미한다. 교회는 신인(神人) 그리스도를 본받아 신인양성(神人兩性)의 성격을 지니고 있다(교회헌장 8, 전례헌장 2 참조). 따라서 교회는 신적 존재라는 점에서 오류가 있을 수 없으나 인적(人的) 실재라는 점에서 교회 안에 과실과 죄악이 현존할 수 있는 것이다. 한편 교회는 인간 성화(聖化)를 이룩하는 원죄를 가지고 있으며 성화되는 과정에서 있는 신자들을 포함하고 있으므로 거룩하지만, 순례하는 교회는 바로 죄인을 구하러 오신 그리스도의 뜻대로 죄는 거부하지만 죄인은 맞아들인다. “그리스도는 거룩하시고 무죄하시고 죄를 모르시며 다만 백성의 죄를 속죄하기 위하여 오셨지만, 교회는 그 품안에 죄인들을 품고 있으므로 성스러운 동시에 항상 정화되어야 하며 회개와 쇄신을 끊임없이 계속하는 것이다”(교회헌장 8).
이러한 신학적 결론은 성서적 근거(갈라 2:11-14)도 가지고 있다. 바울로는 베드로가 안티오키아에서 이방계 그리스도 교인의 집회에 참석하다가 예루살렘에서 유대계 그리스도교 신도들이 도착한 후에 갑자기 불참하였을 때 그의 교회 최고 지도자들로서의 모호한 거취에 대하여 신랄하게 비난한 사실은 우리에게 하나의 역사적 사례로 남아 있다.
교회가 계속 정화되고 쇄신되어야 할 이유는 근본적으로 그리스도의 구원 신비의 무한성에 대한 인간의 인식과 실천 능력의 유한성에 있다. 그래서 신자 각자의 차원에서 뿐만 아니라 공동체의 제도의 차원에서도 반성과 쇄신이 계속되어야 한다. 복음에 대한 인간의 인식과 그 실천의 유한성 때문에 어느 특정한 시대나 지역이나 인간들의 제도나 방법이, 모든 시대의 인간들에게 복음을 선포해야 할 교회의 보편적 사명을 수행하는 도구로서는 본질적으로 불완전하다. 그래서 교회는 시대와 환경과 대상과 인물이 변함에 따라 구원의 진리를 정확하고 유효하게 선포하고 실천하기 위하여 방법을 쇄신하고 제도를 개혁하며 생활을 현실에 맞게 조정해야 한다. “교회의 쇄신은 모두 본질적으로 교회사명에 대한 충실성에 있는 것이므로 … 나그네 길에 있는 교회는 인간 적이며 현세적인 제도로서 언제나 필요한 이 혁신을 계속하도록 그리스도께 불리움을 받았다”(일치교령 6).
교회는 이러한 쇄신의 능력을 주님의 약속(마태 28:20)과 성령의 도우심으로(요한 16:13) 이미 갖추고 있다(교회헌장 9). 쇄신의 원리는 더욱 더 복음정신에 충실해야 한다는 것이다. 이를 위하여 교회는 신앙의 유산을 거룩히 보존하고 성실히 진술하기 전에 경건하게 들어야 한다(계시헌장 10). 신앙의 원천인 복음에로 돌아가야 거기서 쇄신의 방향을 찾을 수 있다. 이 원래에서 연역할 수 있는 방향은 전통과 진보의 조화, 초월성과 내재성의 조화, 다양성과 통일성의 조화, 내용과 표현의 일치, 대화와 협력의 자세 등이다.
[참고문헌] 鄭夏權, 敎會論 II, 분도출판사, 1981 / F.J. Murpuy, Renewal in the Church, New Catholic Encyclopedia, vol. 16, McGraw-Hill, 1967~1974 / 金聖泰, 敎會의 刷新과 信仰人의 反省, 司牧, 78호 / Karl Rahner 著, 정한교 역, 교회의 미래상, 부산교구, 1981.
